Sering kali efek resesi terhadap pengangguran menyebabkan tingkat mereka yang mencari tunjangan pengangguran meningkat, terkadang secara drastis. Saat resesi melanda, bisnis berhenti menghasilkan banyak uang dan banyak yang harus melepaskan sebagian dari tenaga kerja mereka. Tingkat pengangguran terus meningkat dan lebih sedikit konsumen yang memiliki pendapatan tambahan yang dibutuhkan untuk meningkatkan penjualan dan memungkinkan bisnis untuk pulih. Ada beberapa hal yang dapat dilakukan pemerintah untuk menurunkan tingkat pengangguran dan mendorong bisnis untuk mempekerjakan, serta mendorong konsumen untuk membelanjakan lebih banyak uang mereka untuk meningkatkan perekonomian.
Efek dari resesi pada pengangguran bervariasi berdasarkan berapa lama resesi berlangsung dan seberapa dalam itu telah mengakar. Resesi didefinisikan sebagai tiga perempat berturut-turut dari produk domestik bruto (PDB) berada di negatif. Artinya tidak ada pertumbuhan ekonomi selama ini. Sering kali periode negatif ini akan didahului oleh periode pertumbuhan yang sangat lambat.
Ada berbagai cara pemerintah dapat mengurangi dampak resesi terhadap pengangguran. Seringkali keringanan pajak akan diberikan kepada bisnis. Jenis bisnis tertentu mungkin bisa mendapatkan dana pemerintah dan pejabat terkadang menawarkan insentif agar konsumen membelanjakan uangnya lagi. Ini dapat mencakup pemotongan pajak, menawarkan program bantuan publik atau memperluas yang sudah ada, dan memberikan uang stimulus kepada kelompok orang tertentu.
Mengubah efek resesi pada pengangguran membutuhkan waktu. Dalam banyak kasus, dibutuhkan waktu berbulan-bulan sebelum mereka yang masih bekerja merasa cukup aman untuk mulai membelanjakan uang lagi. Ketika ini terjadi, bisnis secara bertahap meningkatkan tenaga kerja mereka. Terkadang pekerjaan yang sebelumnya tersedia sebelum resesi tidak kembali setelah berakhir.
Salah satu contoh dari pasar kerja yang berubah ini berkaitan dengan resesi Amerika Serikat yang dimulai pada tahun 2007. Ketika pasar perumahan jatuh, banyak pengembang real estat dan kru yang bekerja untuk mereka kehilangan pekerjaan. Sayangnya, pasar tidak mungkin kembali ke pertumbuhan pra-resesi dalam hal rumah baru yang sedang dibangun. Para pekerja ini perlu mempelajari keterampilan baru agar memenuhi syarat untuk pekerjaan baru.
Dalam banyak kasus, pekerja tidak terampil adalah yang paling terpukul selama resesi. Karena orang-orang ini sering kali dibayar paling rendah, mereka cenderung tidak memiliki tabungan untuk digunakan kembali. Banyak yang akhirnya membutuhkan tunjangan pengangguran, jika tersedia, serta program bantuan publik lainnya. Mereka yang memiliki keterampilan dan tingkat pendidikan tertentu seringkali masih banyak diminati, tetapi seringkali tidak ada cukup pekerja untuk mengisi daftar ini. Bantuan keuangan juga biasanya tersedia agar para pekerja dapat kembali ke sekolah dan mempelajari keterampilan baru untuk mencari pekerjaan.