Pemanfaatan kapasitas adalah jumlah kemampuan manufaktur yang digunakan perusahaan pada waktu tertentu. Jika sebuah perusahaan memiliki kemampuan untuk menjalankan tiga shift manufaktur per hari dan hanya mengoperasikan dua shift per hari, ia memiliki tingkat utilisasi kapasitas 66.66 persen. Tarif ini juga dapat dihitung dalam jumlah unit, sehingga perusahaan yang dapat memproduksi 10,000 buah per hari, tetapi hanya memproduksi 8,000, memiliki tingkat utilisasi kapasitas 80 persen.
Kapasitas produksi memperhitungkan biaya tetap, seperti pabrik dan peralatan. Ini tidak termasuk biaya variabel seperti tenaga kerja dan bahan. Begitu sebuah perusahaan mencapai kapasitas penuh, ia harus meningkatkan biaya tetapnya dengan membeli lebih banyak peralatan atau membangun pabrik baru untuk memproduksi lebih banyak barang.
Pemanfaatan kapasitas dinyatakan secara matematis sebagai output aktual dibagi dengan output potensial. Tingkat ini dinyatakan sebagai persentase. Perusahaan jarang beroperasi pada 100 persen dari kapasitas produksi terpasang, karena akan sering terjadi downtime akibat malfungsi peralatan dan berbagai penyebab lainnya. Tingkat konsisten sekitar 85 persen dianggap optimal di sebagian besar industri.
Ketika tingkat utilisasi kapasitas rendah, berarti perusahaan dapat meningkatkan produksi tanpa mengeluarkan biaya tetap tambahan. Jika permintaan produk perusahaan meningkat, mereka dapat memproduksi lebih banyak barang dengan biaya per unit yang sama. Jika tarifnya tinggi, perusahaan tidak dapat meningkatkan output mereka tanpa mengeluarkan biaya tetap tambahan untuk membeli mesin baru atau membangun fasilitas baru.
Pemanfaatan kapasitas dapat menjadi indikator ekonomi, karena para ekonom akan mempertimbangkan tingkat pemanfaatan kapasitas industri atau negara secara keseluruhan ketika menentukan apakah ada risiko inflasi. Tekanan inflasi terjadi ketika perusahaan berada pada atau mendekati kapasitas penuh, dan ada tambahan permintaan barang. Ketika permintaan untuk produk meningkat, dan produksi tetap sama, harga akan naik, menyebabkan inflasi.
Jumlah kapasitas yang dimiliki perusahaan di luar apa yang digunakannya adalah kelebihan kapasitas. Kelebihan kapasitas dapat dianggap sebagai perbedaan antara jumlah barang yang mampu diproduksi oleh perusahaan dengan infrastrukturnya saat ini dan jumlah yang sebenarnya diproduksi. Ini juga dapat dianggap sebagai jumlah tambahan produk yang dapat diproduksi perusahaan dengan biaya saat ini. Jika perusahaan ingin memproduksi lebih banyak unit di luar kapasitas penuh, perusahaan harus mengeluarkan biaya tambahan.