Dalam arti luas, analisis fiskal adalah setiap analisis yang berkaitan dengan anggaran, keuangan, dan masalah uang dari waktu ke waktu. Ungkapan ini paling sering ditemukan di lingkungan pemerintah. Sebagian besar pemerintah pusat dan daerah memiliki departemen analisis fiskal yang dirancang untuk mengawasi anggaran, mencatat penggunaan uang yang sebenarnya digunakan, dan memberikan saran untuk memperbaiki masalah keuangan di tahun-tahun mendatang. Organisasi swasta dan peneliti juga sering terlibat dalam analisis mendalam untuk membuat pengeluaran pemerintah transparan kepada publik.
Ada beberapa metode analisis keuangan yang berlaku, tetapi semuanya menarik hubungan antara tiga faktor: uang yang tersedia, uang yang diminta, dan uang yang dibelanjakan. Analis biasanya melihat pengeluaran pemerintah dengan anggaran sebagai latar belakang, tetapi titik analisis tidak selalu untuk melacak apakah pemerintah atau entitas pemerintah tetap berada dalam anggaran yang ditentukan. Studi analisis fiskal biasanya lebih memperhatikan bagaimana uang didelegasikan dan apakah kelompok atau entitas tertentu menerima pembayaran yang tidak proporsional.
Di sebagian besar tempat, pemerintah memperoleh sebagian besar uang yang harus mereka keluarkan dengan mengumpulkan pembayaran pajak dari warga dan penduduk. Undang-undang dan peraturan sering membatasi bagaimana uang pajak dapat digunakan, dan bagaimana uang itu harus dibagikan di antara banyak cabang dan lembaga pemerintah. Analisis keuangan dapat mengidentifikasi apakah pengeluaran pemerintah sejalan dengan undang-undang yang relevan. Selain itu juga dapat memberikan informasi pertanggungjawaban kepada wajib pajak. Di banyak negara, pembayar pajak berhak untuk memberikan suara pada sejumlah proposal, pejabat, dan operasi pemerintah, dan bahkan ketika pembayar pajak tidak memiliki suara sama sekali tentang bagaimana uang yang berasal dari pajak dibelanjakan, mereka hampir selalu tertarik untuk mengetahuinya.
Bagi pemerintah, analisis fiskal membantu membentuk kebijakan fiskal. Kebijakan fiskal adalah sikap pemerintah dalam menggunakan pengeluaran, pengumpulan pendapatan, dan insentif keuangan untuk mempengaruhi perekonomian. Seorang analis yang bekerja untuk entitas pemerintah akan melihat terlebih dahulu keadaan ekonomi untuk mengidentifikasi masalah apa pun. Kemudian, analis akan memikirkan cara agar strategi pengeluaran yang berbeda dapat memperbaiki masalah tersebut. Aspek teori fiskal dapat membantu menentukan pro dan kontra ekonomis dari setiap keputusan pengeluaran.
Pekerjaan analisis fiskal di sektor swasta biasanya sedikit berbeda. Daripada mencari cara untuk memaksimalkan atau meminimalkan pengeluaran, analis fiskal swasta mencari cara untuk mengekspos pengeluaran pemerintah. Sebagian besar waktu, analis yang dipekerjakan secara pribadi fokus pada masalah pengeluaran tertentu, seperti pendidikan, perawatan kesehatan, atau pengangguran. Analis ini mungkin juga melakukan analisis kebijakan fiskal, mencari cara di mana pemerintah telah meningkatkan pengeluaran, baik dalam keadaan saat ini atau di masa lalu.
Pekerjaan seorang analis fiskal biasanya berbeda dari seorang analis keuangan. Keduanya bekerja dengan uang dan melacak pengeluaran, tetapi seorang analis keuangan biasanya hanya peduli dengan pengeluaran atau solvabilitas satu perusahaan sektor swasta. Analis keuangan perusahaan bekerja dengan akuntan dan eksekutif anggaran untuk melacak stabilitas perusahaan dari waktu ke waktu. Di permukaan, analisis keuangan dapat terlihat seperti analisis fiskal, tetapi hasil akhirnya biasanya digunakan dengan cara yang sangat berbeda.