Risiko kredit adalah jumlah potensi gagal bayar yang melekat pada investasi utang tertentu atau perpanjangan kredit. Pemberi pinjaman atau investor dalam berbagai jenis obligasi membawa tingkat risiko kredit pada setiap transaksi yang dilakukan. Menilai tingkat risiko yang terlibat sangat penting sebelum menyelesaikan semua jenis pinjaman atau transaksi investasi.
Dalam hal meminjamkan uang, entitas yang memberikan pinjaman menanggung risiko kredit. Untuk alasan ini, pemberi pinjaman ingin mengetahui informasi terkait mengenai kemampuan peminjam untuk membayar kembali jumlah pinjaman, termasuk semua biaya keuangan dan biaya terkait. Jika pemberi pinjaman tidak dapat menentukan bahwa peminjam akan dapat membayar kembali pinjamannya, peminjam dapat dianggap sebagai risiko yang buruk dan ditolak.
Dengan pembelian obligasi, pembelilah yang menanggung tingkat risiko kredit. Obligasi umumnya membawa komitmen dari pihak penerbit obligasi untuk memberi pembeli pelunasan penuh dari harga pembelian obligasi di beberapa titik di masa depan. Sebagai bagian dari transaksi, pembeli juga mengantisipasi beberapa jenis pembayaran dividen atau bunga sebagai ganti pembelian obligasi. Jika penerbit obligasi tidak mungkin dapat membayar kembali pokok atau memberikan pembayaran bunga sebagaimana diuraikan dalam persyaratan obligasi, penerbit dipahami sebagai risiko yang buruk.
Hampir semua jenis transaksi yang melibatkan perpanjangan kredit dalam beberapa bentuk membawa tingkat risiko kredit. Dalam banyak kasus, tingkat risiko sangat rendah dan dengan demikian dianggap dapat diterima. Pada saat yang sama, penting untuk mengeksplorasi semua faktor yang relevan sebelum mengasumsikan tingkat risiko kredit apa pun. Kegagalan untuk melakukannya dapat mengakibatkan kerugian bagi pemberi pinjaman atau investor obligasi yang mungkin signifikan.