Audit keuangan terdiri dari penelaahan atas laporan keuangan seseorang atau suatu lembaga, untuk menentukan keakuratannya. Di Amerika Serikat, kata “audit” bahasa sehari-hari mengacu pada audit pajak yang dilakukan oleh Internal Revenue Service (IRS). Wajib pajak sering berusaha keras untuk menghindari audit jenis ini, tetapi audit keuangan dalam dunia bisnis adalah proses yang normal dalam kegiatan operasi dari tahun ke tahun.
Bisnis, gereja, dan pemerintah adalah beberapa lembaga yang menjalani audit keuangan. Dalam audit keuangan yang khas, akuntan publik bersertifikat (CPA) meninjau dan memeriksa catatan institusi tentang prosedur akuntansinya. Hal ini penting, terutama bagi perusahaan yang go public, karena akan menentukan kredibilitas posisi keuangan perusahaan, seperti yang dilaporkan oleh para pemimpinnya.
Tujuan dari audit keuangan adalah untuk mengoreksi dan menghilangkan apa yang dikenal sebagai salah saji material. Ini adalah bagian dari informasi yang salah atau hilang, yang cukup besar untuk menjadi masalah, dalam arti bahwa mereka dapat secara signifikan mengubah persepsi luar tentang kondisi keuangan lembaga. Ketika ada risiko kurang dari lima persen bahwa salah saji material tetap ada dalam catatan akuntansi, audit keuangan telah menyelesaikan tugasnya, dan catatan tersebut dilepaskan ke pihak yang berkepentingan.
Sebagian besar perusahaan publik besar di dunia diaudit oleh salah satu dari empat kantor akuntan, yang dikenal sebagai “Empat Besar”. Perusahaan-perusahaan ini melakukan audit keuangan di samping tugas akuntansi umum lainnya seperti persiapan pengembalian pajak, antara lain. Banyak kantor akuntan lain ada yang menyediakan jasa audit juga.
Dalam melakukan audit keuangan, salah satu kendala potensial yang dihadapi oleh KAP adalah perlunya menyeimbangkan insentif yang saling bertentangan. Secara khusus, perusahaan harus dengan benar dan teliti mengaudit catatan kliennya, sambil mempertahankan hubungan bisnis yang nyaman dengan klien. Jika perusahaan audit menemukan banyak ketidaksesuaian dan membuat proses audit menjadi stres bagi klien, klien mungkin termotivasi untuk mencari layanan audit di tempat lain di lain waktu. Kantor akuntan mungkin menghadapi insentif, dalam situasi ini, untuk menjadi kurang jujur dalam audit, yang dapat menyebabkan pengalaman yang lebih menyenangkan bagi klien, yang kemudian akan membawa bisnis kembali ke perusahaan. Isu-isu ini harus diperhitungkan sebagai bagian dari proses audit yang sudah kompleks.