Laba operasi adalah jumlah pengembalian yang tersisa ketika biaya operasi yang terkait dengan periode yang sama dikurangi. Bisnis biasanya menghitung angka ini untuk memastikan bahwa perusahaan berfungsi dengan cara yang mungkin menghasilkan keuntungan ketika semua biaya, termasuk pajak, dibayar. Dengan mengurangkan biaya operasi standar dari laba kotor, dimungkinkan untuk menentukan apakah ada cukup sisa untuk membayar pajak, mengimbangi depresiasi atau amortisasi yang berlaku, dan menutupi pengeluaran lain yang terkait dengan fungsi bisnis yang sedang berjalan.
Kadang-kadang dikenal sebagai EBIT, atau Laba Sebelum Bunga dan Pajak, penentuan laba operasi dapat menjadi alat yang berharga dalam membantu bisnis memanfaatkan sumber daya yang tersedia semaksimal mungkin, menghilangkan pemborosan, dan menghindari pembelian yang tidak perlu karena berkaitan dengan mengamankan bahan mentah atau stok untuk perusahaan. Ketika jumlah laba operasi menurun dari satu periode ke periode berikutnya, itu adalah tanda peringatan bahwa ada sesuatu yang berubah dalam operasi perusahaan atau pasar konsumen dari layanan bisnis. Dalam kedua situasi, mengetahui bahwa laba operasi telah menurun memberikan pemilik bisnis, manajer, dan orang lain yang terlibat dengan perusahaan kesempatan untuk membuat perubahan dan mengembalikan tingkat profitabilitas sebelumnya.
Ada beberapa cara untuk meningkatkan margin laba operasi perusahaan. Yang paling jelas adalah menyesuaikan pengeluaran yang terkait dengan operasi bisnis sehari-hari. Ini bisa berarti mencari vendor baru yang menawarkan bahan mentah dengan harga satuan yang lebih rendah, atau merampingkan operasi dengan cara yang mengurangi personel operasi. Perusahaan juga dapat memilih untuk menghentikan produksi produk yang menawarkan sedikit keuntungan sambil meningkatkan lini produksi yang lebih menguntungkan.
Cara lain untuk meningkatkan laba kotor operasi bisnis adalah dengan menyesuaikan harga eceran barang yang diproduksi. Ini mungkin melibatkan sedikit peningkatan harga satuan. Namun, itu juga bisa melibatkan sedikit menurunkan harga satuan dengan harapan menghasilkan volume yang lebih tinggi. Volume yang lebih tinggi memungkinkan untuk memperoleh diskon volume pada bahan yang dibutuhkan untuk memproduksi barang dan menghasilkan pengembalian yang lebih tinggi untuk bisnis secara keseluruhan. Dengan menyesuaikan rasio laba operasi dengan biaya bahan baku, perusahaan mungkin menemukan dirinya dalam posisi keuangan yang jauh lebih patut ditiru daripada sebelumnya.
Dengan menggunakan definisi laba operasi dari pendapatan dikurangi biaya yang dikeluarkan selama siklus operasi, juga dimungkinkan untuk memperoleh data yang memungkinkan perusahaan untuk memproyeksikan perubahan dalam kebiasaan membeli konsumen dan membuat penyesuaian sebelum tren baru muncul. Misalnya, jika konsumen mulai menunjukkan pendekatan konservatif untuk membeli barang yang diproduksi oleh perusahaan, mencatat penurunan awal dapat memicu penyelidikan terhadap keadaan yang meringankan seperti teknologi baru atau kondisi ekonomi umum seperti resesi. Mengidentifikasi alasan yang mendasari perubahan dalam margin laba operasi dan bergerak untuk mengatasi faktor jangka pendek atau jangka panjang tersebut dapat membuat perbedaan antara bertahan dalam bisnis atau menutup pintu selamanya.