Tarif overhead yang ditentukan sebelumnya adalah tarif yang dihitung untuk membantu dalam menilai biaya overhead yang terkait dengan persediaan barang dalam proses. Proses penghitungan tarif melibatkan beberapa langkah, menggunakan data yang berkaitan dengan produksi dan biaya operasional yang terkait dengan proses produksi. Bila dihitung dengan benar, tarif ini memudahkan untuk memahami jumlah overhead yang terlibat dengan produksi aktual, serta memahami semua faktor yang menentukan total biaya produksi.
Sesuai dengan istilahnya, tarif overhead yang ditentukan sebelumnya dihitung sebelum proses produksi yang sebenarnya dimulai. Idenya adalah untuk memanfaatkan data historis yang tersedia untuk memproyeksikan faktor-faktor yang akan diterapkan pada proses dan bagaimana aktivitas tersebut akan berdampak pada inventaris. Pada dasarnya, jenis proyeksi ke depan ini dapat membantu dalam menentukan perubahan apa, jika ada, yang mungkin diperlukan untuk menjaga biaya produksi dalam kisaran tertentu, atau jika membuat beberapa perubahan dalam kebijakan dan prosedur tertentu akan meningkatkan efisiensi operasi dengan cara tertentu. yang akan mengurangi overhead.
Meskipun ada beberapa cara berbeda untuk menghitung tarif overhead yang ditentukan sebelumnya, ada tiga langkah dasar yang biasanya disertakan. Memperkirakan jumlah total basis aktivitas sering kali merupakan langkah pertama dari ketiga langkah ini. Basis aktivitas dapat berupa jumlah jam tenaga kerja langsung yang terlibat dalam proyek, jam mesin, atau bahkan biaya tenaga kerja langsung yang diantisipasi untuk proyek tersebut. Setelah basis aktivitas ditetapkan, data digunakan untuk memproyeksikan total biaya produksi yang mungkin terjadi, memungkinkan tingkat aktivitas yang diantisipasi. Akhirnya, membagi proyeksi biaya overhead pabrik dengan basis aktivitas yang diantisipasi akan menghasilkan tarif overhead yang telah ditentukan sebelumnya untuk proyek tersebut.
Menggunakan jenis tarif ini sering membantu karena mungkin sulit untuk menilai biaya overhead yang sebenarnya dalam beberapa kasus. Ini benar ketika mencoba meluncurkan proyek yang mirip tetapi tidak persis seperti proyek sebelumnya. Selain itu, perencanaan proyek dapat dilakukan beberapa bulan sebelum peluncuran yang sebenarnya, situasi yang memungkinkan waktu untuk beberapa faktor yang mendasari untuk berubah dalam beberapa cara. Karena tarif overhead yang ditentukan sebelumnya merupakan proyeksi berdasarkan data yang tersedia, tarif ini agak lebih fleksibel, sehingga memungkinkan untuk memasukkan ke dalam perhitungan beberapa penyisihan untuk perubahan biaya tenaga kerja atau kebutuhan untuk mengganti mesin untuk sementara.