Tahun vintage adalah tahun di mana sebuah perusahaan kecil pertama kali menerima modal investasi. Modal ini dapat berasal dari dana ekuitas swasta, dari tabungan pribadi pemilik, serta dari berbagai sumber lainnya. Perjalanan percontohan perusahaan mungkin sebagian dipengaruhi oleh siklus bisnis apa yang terjadi pada tahun tertentu—apakah pasar naik atau turun—serta oleh pendanaan apa yang diterima selama periode itu. Siklus bisnis dan jenis pendanaan yang berbeda dapat memengaruhi pengembalian yang dapat diharapkan investor atas kontribusi mereka, yang juga dapat memengaruhi seberapa banyak mereka memutuskan untuk berinvestasi.
Keberhasilan tahun tua mungkin sebagian bergantung pada jenis siklus bisnis apa yang dimasuki perusahaan; siklus bisnis yang berbeda dapat mempengaruhi seberapa banyak investor bersedia memberi, dan seberapa banyak yang mereka harapkan dari pengembalian mereka. Di pasar puncak, investor mungkin merasa lebih optimis tentang nilai perusahaan baru, dan karenanya mendanai lebih banyak uang. Lebih banyak pendanaan tentu merupakan hal yang baik untuk bisnis, tetapi kemungkinan kerugiannya adalah periode seperti itu juga dapat menyebabkan investor menilai terlalu tinggi nilai perusahaan. Ini mungkin mempersulit perusahaan baru untuk memenuhi ekspektasi investor yang meningkat untuk pengembalian uang mereka.
Di sisi lain, ketika pasar berkinerja buruk, investor mungkin lebih cenderung meremehkan nilai perusahaan. Diremehkan bisa menjadi berkah dan kutukan: dana mungkin lebih sulit didapat, tetapi investor mungkin mengharapkan pengembalian yang lebih sedikit, memungkinkan perusahaan yang layak laut untuk mempertahankan lebih banyak pendapatan di tahun-tahun pertama yang penting. Ini juga dapat mengurangi tekanan untuk tampil, memberi sedikit ruang untuk perusahaan baru.
Sumber pendanaan selama tahun tua mungkin sama pentingnya dengan jumlah uang yang diterima. Sumber pendanaan dapat berdampak langsung pada berapa banyak uang yang dapat ditahan oleh perusahaan. Misalnya, jika pemilik perusahaan rintisan menggunakan tabungan pribadi untuk memulai bisnis kecilnya, keuntungan selama tahun sebelumnya memiliki kemungkinan besar untuk bertahan di dalam perusahaan. Jika, seperti halnya dengan banyak usaha kecil, pendanaan berasal dari kombinasi pinjaman usaha kecil, perusahaan modal ventura dan investor malaikat swasta, pendapatan perusahaan biasanya harus dibagi antara bisnis dan investornya.
Cara pendapatan akan dibagi di antara investor tergantung pada sumber dana investasi. Seorang investor ekuitas swasta dapat membeli persentase saham di perusahaan. Pinjaman usaha kecil membutuhkan pembayaran rutin dengan bunga. Dengan demikian, sebuah perusahaan kecil harus memutuskan tidak hanya sumber investasi mana yang bersedia memberikan uang paling banyak, tetapi juga sumber mana yang memiliki peluang terbaik untuk dapat membayar kembali.