En skyddstull är ett ekonomiskt beslut av en regering att tillämpa en skatt på import av utländska varor. Många gånger används denna tariff för att höja importpriserna för att skydda värdet av inhemska varor som kan produceras i hemlandet. Denna typ av tullar anses vara ett hot mot frihandeln av vissa, men andra hävdar att fördelarna är dubbla. Den första är att hålla inhemska pengar inom sin egen ekonomi. Den andra fördelen är att förhindra billig import från att förstöra lokala företag.
Ett exempel på en skyddstull ses vid import av apelsiner. Citrusfrukter växer inte lätt överallt, och sydamerikanska länder producerar ofta enorma kvantiteter för export. Om ett land kan producera apelsiner men kan importera dem från Sydamerika billigare än att odla dem inhemskt, kan en skyddstull tillämpas. Denna tull kommer att höja priset på de importerade apelsinerna så att de är lika med eller högre än priset på inhemska apelsiner.
Vissa hävdar att det är oetiskt att hantera import på detta sätt. De hävdar att fraktkostnaden borde vara det enda tillägget till en varas pris. Att tillämpa skyddstullar, säger argumentet, hotar idén om frihandel.
På den motsatta änden av spektrumet finns två argument för skyddstullar. En är att den håller pengar som tjänas lokalt inom den inhemska ekonomin. Tanken är att om en man tjänar en lön från ett lokalt företag, ska han mata tillbaka pengarna till andra lokala företag och skapa en stödcykel. Genom att köpa billigare importerade varor ger den mannen inte sina pengar till inhemska affärer utan direkt till utländska ekonomier. Detta skapar i teorin en ihålig ekonomi som gör mer för att stödja utländska företag och mindre för att försörja sig själv.
Det andra argumentet för en skyddstull är att den förhindrar illojal importkonkurrens. Denna synpunkt säger att om sydamerikanska apelsiner importerades utan tull och till en mycket lägre kostnad än inhemska apelsiner, skulle konsumenterna köpa dem över dyrare inhemska apelsiner. Detta skulle utsätta inhemska apelsinodlare påfrestande och eventuellt lägga dem i konkurs. I det här fallet är en skyddstaxa avsedd att utjämna konkurrensen för inhemska företag.
Skyddstullar är kontroversiella planer för att hantera import av varor. Vissa ser dessa importskatter som ett nödvändigt medel för att skydda en inhemsk ekonomi. Andra anser att det är ett hot mot frihandeln.