En gåva är en donation till välgörenhet i form av fast egendom, tillgångar eller fonder, vanligtvis ges till en institution för att stödja ett specifikt mål. Vanliga donationsmottagare är bibliotek, universitet och sjukhus. Generellt sett är en donation ganska stor, och en institution får ofta flera donationer som samlas i en gemensam fond. Normalt investeras kapitalet och räntan används för att finansiera projekt.
Praxis att investera kapitalet, snarare än att spendera det, tillåter en gåva att växa över tiden, snarare än att minska genom att spenderas på en gång. Speciellt för universitet tillåter denna praxis universitetet att samla på sig stora mängder rikedomar som kan användas för att hålla jämna steg med andra konkurrenskraftiga universitet. Vanligtvis återinvesteras en del av räntan varje år, vilket gör att principen blir mer betydande. De flesta institutioner överlåter förvaltningen av sina donationer till privata konsultföretag som är specialiserade på att hantera stora konton, och de tenderar att investera medel i miljöer med låg risk för att förhindra förluster.
Traditionellt används kapitalfonder för stora projekt, som att bygga nya byggnader, finansiera en begåvad professur eller ordförande eller sponsra en föreläsningsserie. Ofta kan de donatorer som skänkt fonden sätta begränsningar för hur det ska användas, till exempel att deras fondmedel ska användas för att bygga ett nytt universitetsbibliotek. Vanligtvis är givare till privata institutioner kopplade till institutionen på något sätt; universitetsalumner, till exempel, donerar ofta summor till sina alma maters för att förbättra dem.
Förutom privata institutioner som universitet och högskolor används donationer även för att skapa nationella fonder, som National Endowment for the Arts och National Endowment for the Humanities. Dessa donationsfonder upprätthålls för att stödja konstnärer och innovatörer att nå sina mål, och medel betalas vanligtvis ut i form av bidrag. Dessa typer av donationer berikar samhället som helhet och kommer att gynna alla som är villiga att skriva ett bidrag för att ansöka om medel. I vissa fall stöder regeringar nationella donationer för att visa ett engagemang för kultur.
Formen ett donation har kan variera. I vissa fall tjänar ett helt dödsbo som gåva, varvid den döde i sitt testamente föreskriver att dödsboet, med undantag för vissa privata legat, ska lämnas till en anstalt. I andra fall kommer en filantrop att donera en stor summa pengar under hans eller hennes livstid för att stödja en sak. Vissa filantroper delar ut donationer genom privata stiftelser som har egna donationer för att finansiera sina uppdrag att stödja konst, vetenskap eller andra mål som de känner starkt för.