Ada beberapa arti dari istilah cek kosong. Dalam arti harfiah, cek kosong dapat merujuk pada cek tidak tertulis dan tidak ditandatangani yang dilampirkan ke rekening bank tertentu. Sampai Anda menandatangani cek dan menuliskannya sejumlah, itu hanya dokumen potensial untuk membayar uang dari rekening Anda kepada orang lain. Dalam beberapa kasus, orang akan menandatangani cek kosong ketika mereka tidak mengetahui jumlah yang harus mereka bayar atau bayar kembali kepada seseorang. Jika Anda mengirim seorang teman ke toko untuk mengambil beberapa barang untuk Anda, Anda dapat memberi mereka cek kosong yang telah ditandatangani sehingga teman tersebut dapat menulis jumlahnya, dan semoga tidak lebih, sebagai cara penggantian.
Tentu saja, jika Anda menyerahkan cek kosong yang telah ditandatangani kepada seseorang, ada kemungkinan mereka dapat menulis dalam jumlah berapa pun yang mereka inginkan. Asalkan ada dana di akun Anda untuk menutupi jumlah itu, Anda bisa berakhir dengan rekening bank kosong. Hal ini menyebabkan makna yang lebih simbolis dari cek kosong, atau carte blanche, yang sering digunakan dalam politik.
Ketika seseorang diberi kekuasaan penuh, mereka pada dasarnya diberi izin untuk bertindak dengan cara apa pun yang tampaknya sesuai dan pantas, seringkali dalam pelayanan kepada pemerintah atau pejabat pemerintah. Seseorang dengan kekuasaan penuh tidak boleh terikat oleh undang-undang yang sama yang berlaku untuk kebanyakan orang lain, atau mereka mungkin diberi wewenang untuk bertindak atau menyetujui perjanjian dengan pemerintah lain, tanpa melalui jalur resmi. Carte blanche mungkin juga diberikan kepada seseorang yang mengelola bisnis, sehingga orang tersebut berpikir di luar kebiasaan dan melakukan apa pun yang dia rasa perlu untuk membuat bisnis menjadi lebih baik.
Di bidang keuangan dan investasi, beberapa bisnis disebut sebagai bisnis cek kosong. Ini adalah perusahaan, yang biasanya baru atau dalam tahap pengembangan pembukaan, dan mereka mungkin tidak memiliki rencana bisnis khusus. Keberhasilan perusahaan mungkin bergantung pada akuisisi perusahaan lain, yang menjadi dasar rencana bisnis. Bergantian, mereka dapat dimulai dengan harapan bahwa perusahaan lain akan mengambilnya dan membuat mereka menguntungkan. Korporasi semacam itu berjalan setiap hari dan biasanya menerbitkan saham penny, yang dijual dengan harga murah sebagai investasi, karena jika bisnis menjadi menguntungkan, saham tersebut dapat dijual dengan pembayaran tinggi.