Royalti utama adalah kepentingan atas aset yang memberikan hak partisipasi yang memungkinkan investor menikmati royalti yang melebihi dan di luar royalti dasar yang menjadi haknya sebagai bagian dari kompensasi investasi. Berbeda dengan royalti dasar, investor dengan royalti utama memiliki hak untuk menerima pembayaran yang tidak dibebani oleh biaya operasional atau pengembangan yang terkait dengan investasi. Royalti jenis ini biasanya dibatasi oleh syarat dan ketentuan tertentu dan tidak dianggap sebagai jenis royalti yang sedang berlangsung.
Salah satu contoh yang lebih umum dari royalti utama dapat ditemukan dengan investasi di ladang minyak dan gas. Dalam skenario ini, investor memang menerima royalti dasar yang terkait dengan investasi, tetapi juga dapat menerima royalti tambahan berdasarkan apa yang dikenal sebagai working interest. Misalnya, investor dapat menerima royalti utama yang terkait dengan sewa pada bidang tertentu, berdasarkan pendapatan yang dihasilkan oleh bidang tersebut selama masa sewa tersebut. Pembayaran royalti berlanjut selama masa sewa, tetapi berhenti setelah masa sewa berakhir.
Ciri lain yang membedakan overriding royalty adalah bahwa kompensasi yang diberikan kepada investor tidak didasarkan pada sisa pendapatan setelah biaya operasional dihitung dan diambil dari pendapatan kotor. Sebaliknya, jenis royalti ini ditentukan berdasarkan pendapatan kotor aktual yang dihasilkan dari produksi di lapangan yang kemudian dijual kepada pembeli dengan harga pasar saat ini atau yang lebih baik. Selama royalti sementara ini masih tersedia, investor dapat menagih pembayaran royalti utama dan dasar, dengan saldo masing-masing dihitung berdasarkan kriteria yang berbeda.
Penting untuk diingat bahwa hasil dari royalti utama sangat berbeda dengan royalti yang dihasilkan dari kepemilikan bahan galian yang berada di bawah tanah. Persyaratan sewa di lapangan memberikan hak kepada investor untuk royalti berdasarkan apa yang dihasilkan oleh lapangan saja, dan bukan pada apa yang tersisa di bawah tanah. Artinya jika tidak ada produksi di lapangan, tidak ada royalti yang harus dibayar. Selain itu, kemampuan untuk menagih royalti utama berhenti setelah sewa yang mengatur perjanjian antara pemilik dan lessor telah berakhir.