Tujuan dana perwalian narapidana adalah untuk memungkinkan narapidana dengan mudah melacak dana mereka sementara juga mengizinkan orang lain untuk mengirimi mereka uang untuk digunakan di komisaris. Ini mirip dengan bank, karena pihak yang berwenang biasanya diizinkan untuk menarik dana darinya, sementara siapa pun yang mengetahui informasi identifikasi narapidana biasanya dapat melakukan deposit. Sementara narapidana dapat membantu menghidupi keluarga mereka atau memanfaatkan dana saat dipenjara, mereka juga dapat menyimpan uang untuk digunakan ketika mereka dibebaskan. Seperti kebanyakan layanan narapidana, ada banyak peraturan yang terkait dengan dana perwalian, dan mereka cenderung berbeda dari satu fasilitas ke fasilitas lainnya.
Karena narapidana biasanya tidak diperbolehkan untuk menyimpan uang tunai pada mereka saat dipenjara, biasanya diambil dari mereka ketika mereka dimasukkan ke dalam sel, dan akan dianggap sebagai setoran pertama ke dana perwalian narapidana mereka. Kerabat dan teman biasanya dapat menambah rekening dengan mengirimkan cek pribadi, wesel, atau cek kasir, meskipun beberapa penjara mengizinkan penyetoran dilakukan dengan kartu debit atau kredit melalui telepon. Bentuk uang lain yang biasanya diterima ke dalam rekening termasuk cek Jaminan Sosial, cek gaji, tunjangan pengangguran, dan pengembalian pajak. Semua pembayaran harus memiliki informasi identitas narapidana yang benar, serta informasi pengirim jika perlu dikembalikan karena masalah setoran. Perlu dicatat bahwa bentuk pembayaran yang diterima oleh masing-masing penjara berbeda-beda, jadi sebaiknya hubungi dulu untuk mengetahui sebelum mengirim pembayaran.
Dalam kebanyakan kasus, dana tidak dapat ditransfer dari satu narapidana ke narapidana lain, tetapi orang yang berwenang yang tidak dipenjara biasanya diizinkan mengakses uang di dana perwalian narapidana. Ini biasanya terbatas pada pasangan, pengacara, dan anggota keluarga dekat narapidana. Mereka yang memiliki perintah pengadilan, bukti perwalian, dan pasangan hukum umum dapat mengakses akun, meskipun setiap orang harus menunjukkan bukti identifikasi. Selain itu, biasanya perlu mengunjungi penjara secara langsung, serta mendapatkan tanda tangan narapidana, untuk mendapatkan uang dari dana perwalian narapidana.
Sebagian besar penjara memiliki komisaris, yang merupakan toko yang memiliki kebutuhan yang tidak diberikan secara gratis kepada narapidana. Untuk membeli barang-barang yang mungkin termasuk deodoran, pisau cukur, dan makanan ringan, narapidana harus memiliki uang yang tersedia untuk mereka melalui dana perwalian mereka. Setiap blok sel biasanya memiliki waktu tertentu di mana mereka dapat membeli barang dari komisaris. Uang yang tersisa di dana perwalian narapidana mereka setelah dibebaskan biasanya diberikan kepada mereka melalui cek, sementara uang yang tidak diklaim dalam jangka waktu tertentu setelah pembebasan biasanya masuk ke dana kesejahteraan narapidana, yang menguntungkan semua narapidana.