Strukturerad handelsfinansiering är det primära sättet genom vilket många av världens råvaruexportörer finansierar sin verksamhet. Den globala verksamheten matas till stor del av råvaruhandel. Några av de mest värdefulla tillgångarna är olja och ädelmetaller, men även timmer, textilier och jordbruksprodukter som kaffe och kakao är viktiga aktörer. Internationell handel är dock dyrt, även när det kommer att ge betydande vinster. Handlare från alla socioekonomiska bakgrunder kräver ofta finansiering i början, vilket vanligtvis kommer i form av komplexa säkerheter och avtal som hålls under paraplyet av strukturerad handelsfinansiering.
Banker och bankinstitut är de största långivarna i strukturerade handelsfinansieringstransaktioner. På vissa sätt liknar dessa transaktioner lån genom att handlare vanligtvis får pengar i förväg, men de är uppställda på väldigt olika sätt. Istället för att ha ett förfallodatum för återbetalning sätter banker upp pågående återbetalningsplaner, där investerat kapital och utländska kreditbetalningar cirkulerar pengar tillbaka till de strukturerade handelsinstrumenten när handeln slutförs och förfaller.
Det finns vanligtvis två huvudsakliga strukturerade handelsfinansieringsformat. Det första formatet kretsar kring en rörelsekapitalgaranti, som i huvudsak är en kontant betalning i förskott för det bedömda värdet av de varor som ska handlas. Denna typ av plan är populär för handlare i utvecklingsländer eller i länder som inte har stabil kredit. Det kan vara svårt för den här typen av exportörer att få tillräckligt med stöd för att betala de avgifter som så ofta är inblandade i att exportera på gränssnittet: samla ihop varan, bearbeta den och ordna med leveransen, för att nämna några. Kostnaderna förknippade med avtal och affärer med importören är vanligtvis också inkluderade.
Den andra typen av strukturerad handelsfinansiering fokuserar på fordringar, som utnyttjas mot styrkan i de utländska kontrakten. I dessa fall är det inte värdet av den faktiska varan som bedöms utan snarare värdet av själva import/exportavtalet. Genom att utnyttja kontraktsinstrumentet kan handlare behålla kontrollen över sina varor och den åtföljande prisstrukturen samtidigt som de minskar riskerna med utländska fordringsägare. För det mesta ingås denna typ av plan av importörer och exportörer som har liknande ekonomisk grund eller där exportörens kredit uppfattas som mer pålitlig.
Individer och företag som är engagerade i internationell handel ingår ofta strukturerade handelsfinansieringsavtal med banker även om de har tillräckligt kapital. Att involvera en bank och låta en tredje part utvärdera och strukturera de finansiella aspekterna av ett handelsavtal begränsar den finansiella risken och är på många sätt en värdepapperiseringsåtgärd. Import och export uppfattas ofta vara garanterad när den stöds av en strukturerad plan. Att finansiera komplexa transaktioner hjälper till att skydda en handlares finansiella tillgångar, vilket kan hjälpa till att kontrollera marknadspriserna och i sin tur hjälpa till att hålla kostnaderna konsekventa för konsumenterna.