Dalam penyusunan laporan keuangan, ada dua jenis laporan laba rugi: single-step dan multiple-step. Tujuan dari laporan laba rugi adalah untuk menghitung laba bersih suatu perusahaan; umumnya, laba bersih akan sama tidak peduli jenis laporan laba rugi yang digunakan. Laporan laba rugi beberapa langkah memisahkan pendapatan, biaya, keuntungan, dan kerugian untuk membantu perusahaan memahami dengan lebih baik di mana ia menciptakan pendapatan dan di mana perusahaan menderita kerugian. Manfaat menggunakan laporan laba rugi beberapa langkah termasuk kemudahan yang digunakan pemirsa biasa untuk menguraikan pendapatan dan pengeluaran, dan fakta umum bahwa investor dapat dengan cepat melakukan analisis rasio.
Laporan laba rugi bertahap dimulai dengan penjualan dan kemudian dikurangi dengan harga pokok penjualan. Harga pokok penjualan adalah biaya langsung yang terkait dengan persediaan. Juga, biasanya dihitung dengan menambahkan persediaan awal dan pembelian, kemudian mengurangi persediaan akhir. Mengurangi harga pokok penjualan dari penjualan sama dengan laba kotor perusahaan.
Langkah selanjutnya dari laporan laba rugi multi-langkah adalah bagian biaya operasional. Bagian ini terdiri dari setiap pengeluaran yang berhubungan dengan operasi perusahaan — ini terutama adalah biaya penjualan dan administrasi. Dengan mengurangkan laba kotor dari total biaya operasional, seorang akuntan dapat menghitung pendapatan operasional perusahaan.
Umumnya, bagian terakhir dari laporan laba rugi bertahap adalah bagian non-operasional. Ini terdiri dari pendapatan dan beban yang tidak terkait dengan jalannya operasi. Pengeluaran ini termasuk, tetapi tidak terbatas pada, bunga, dan keuntungan dan kerugian dari penjualan peralatan. Pendapatan operasional dikurangi pendapatan non-operasional sama dengan pendapatan bersih perusahaan untuk periode tersebut.
Sebaliknya, laporan laba rugi satu langkah memiliki dua bagian: pendapatan dan beban. Bagian pendapatan dari laporan laba rugi menjumlahkan semua pendapatan dan keuntungan untuk periode tersebut. Bagian pengeluaran dari laporan laba rugi menjumlahkan semua pengeluaran dari tahun tersebut. Akuntan mengurangi beban dari pendapatan untuk menghitung laba bersih untuk periode tersebut.
Ada dua manfaat utama menggunakan laporan laba rugi beberapa langkah sebagai lawan dari laporan laba rugi satu langkah: diferensiasi berdasarkan di mana perusahaan menghasilkan pendapatan, dan analisis rasio yang lebih mudah. Pernyataan beberapa langkah memungkinkan pemirsa biasa untuk menilai dari mana pendapatan dan pengeluaran berasal selama suatu periode. Misalnya, jika sebuah perusahaan memiliki laba bersih yang tinggi karena memenangkan gugatan untuk suatu periode, dalam laporan laba rugi bertahap, jumlah ini tidak akan dimasukkan dalam bagian pendapatan operasional perusahaan. Karena gugatan tidak termasuk dalam bagian pendapatan operasional, penonton biasa dapat menilai dengan lebih baik seberapa sukses operasi aktual di perusahaan; sebaliknya, ini tidak terjadi dengan laporan laba rugi satu langkah di mana gugatan dikelompokkan bersama dengan semua pendapatan untuk periode tersebut. Manfaat kedua adalah dengan memecah akun menjadi operasi, non-operasi, keuntungan, dan kerugian, investor dapat melakukan analisis rasio lebih cepat dan lebih efisien karena jumlahnya sudah dipecah ke dalam kategori untuk mereka.