Sistem akuntansi bisnis memilih antara dua metode yang berbeda untuk menangani waktu pendapatan dan pengeluaran. Akuntansi akrual menggunakan metode di mana pendapatan terikat lebih dekat dengan biaya yang dikeluarkan yang memungkinkan pendapatan. Konsep akrual memungkinkan analisis profitabilitas yang lebih akurat dan mendukung sebagian besar bisnis besar. Jenis akuntansi ini sangat penting untuk bisnis yang pendapatannya mendahului atau mengikuti secara signifikan setelah pengeluaran yang mereka peroleh; bisnis yang akhir tahun keuangannya terletak di antara siklus pengeluaran dan pendapatan bisnis menggunakan metode ini juga.
Dalam konsep akrual, upaya dilakukan untuk mengalokasikan pendapatan dan beban terkait dalam periode waktu yang sama. Pendapatan atau beban dikatakan “direalisasi” ketika diterapkan pada akun beban atau pendapatan langsung daripada akun akrual. Contoh sederhana adalah alokasi tagihan utilitas yang dibayarkan setiap tiga bulan. Tagihan utilitas umumnya tidak terkait dengan sumber pendapatan tertentu tetapi dibebankan pada akun overhead yang dicatat setiap bulan. Dalam konsep akrual, sepertiga dari tagihan akan direalisasikan setiap bulan di mana layanan utilitas diberikan dalam akun pengeluaran langsung untuk utilitas dan sisanya dalam akun akrual.
Dalam beberapa bisnis, deposito diterima pada kiriman masa depan. Bisnis dengan akuntansi akrual akan menyimpan uang deposit di akun kewajiban akrual, karena perusahaan sekarang bertanggung jawab untuk pekerjaan di masa depan. Ayat jurnal penyeimbang adalah kenaikan kas dalam akun kas aset. Posisi ekuitas perusahaan tidak berubah. Ketika pekerjaan selesai, jumlah deposit tidak lagi menjadi kewajiban dan posisi ekuitas perusahaan telah meningkat.
Beberapa pendapatan bisnis mungkin terjadi setelah akhir tahun fiskal di mana pengeluaran terjadi. Sebuah perusahaan manufaktur khusus dapat menghabiskan waktu tiga bulan untuk mempersiapkan acara penjualan tertentu, misalnya. Biaya mungkin melibatkan tenaga kerja dan bahan untuk membuat barang yang dijual di acara penjualan ini. Jika akhir tahun jatuh pada akhir persiapan dan sebelum acara penjualan, pengeluaran tidak akan dikaitkan dengan pendapatan berikutnya. Dalam konsep akrual, biaya tidak akan direalisasikan sampai pendapatan untuk itu diterima.
Memindahkan tanggal akhir tahun fiskal memecahkan masalah ini bagi banyak perusahaan musiman. Akuntansi proyek digunakan untuk melacak aliran pendapatan bisnis tertentu sehingga konsep akrual dapat mengalokasikan pendapatan tertentu untuk biaya tertentu dan lebih akurat melaporkan profitabilitas dari berbagai kegiatan bisnis. Akuntansi kas, di mana pengeluaran dan pendapatan direalisasikan saat terjadi atau diterima, digunakan oleh perusahaan kecil untuk menghindari akuntansi akrual yang lebih rumit.