Sistem pajak progresif adalah sistem pajak di mana orang membayar lebih banyak pajak semakin banyak yang mereka peroleh. Pajak progresif juga dapat didasarkan pada pengeluaran, tergantung pada bagaimana sistem pajak disusun. Hampir setiap negara menggunakan sistem pajak progresif untuk mengumpulkan pajak dari warganya, dengan sistem pajak penghasilan yang digunakan oleh banyak negara sebagai contoh klasik dari sistem tersebut. Kebalikan dari pajak progresif adalah pajak regresif, di mana kewajiban pajak berkurang karena orang mendapatkan lebih banyak uang. Dalam sistem proporsional, di sisi lain, tarif pajak tetap terlepas dari pendapatan.
Organisasi sistem pajak progresif dapat sangat bervariasi. Salah satu cara umum untuk mengatur sistem ini adalah dengan memecah pendapatan menjadi “kurung”. Tergantung pada braket yang diduduki, tarif pajak akan bervariasi. Bagi orang-orang di bawah garis kemiskinan, pajak sangat dikurangi atau dibebaskan. Ketika orang mulai mendapatkan lebih banyak uang, mereka dikenai pajak dengan persentase yang lebih tinggi, dengan alasan bahwa mereka dapat memenuhi kebutuhan dasar mereka, dan oleh karena itu memiliki lebih banyak pendapatan yang dapat dibelanjakan, yang berarti bahwa mereka dapat menanggung beban pajak yang lebih tinggi. Braket pajak tertinggi bervariasi, tergantung pada negaranya, dengan beberapa negara mengenakan pajak kepada orang-orang dalam kurung tinggi dengan tarif yang sangat tinggi.
Beberapa orang berpendapat bahwa sistem pajak progresif harus didasarkan pada pengeluaran, bukan pendapatan, karena pengeluaran dapat menciptakan gambaran yang lebih akurat tentang berapa banyak pendapatan yang “dapat digunakan”. Dua orang dalam kelompok pajak penghasilan yang sama yang tinggal di daerah dengan biaya hidup yang sangat berbeda, misalnya, mungkin memiliki jumlah pendapatan yang dapat dibelanjakan yang berbeda. Tarif pajak yang tampaknya masuk akal di daerah dengan biaya hidup rendah mungkin terlalu tinggi untuk ditanggung di daerah dengan biaya hidup tinggi. Mendasarkan perpajakan pada pengeluaran juga menciptakan celah untuk mengenakan pajak atas barang dan jasa mewah dengan tarif yang berbeda.
Ada sejumlah argumen untuk membela sistem pajak progresif, dan berbagai alasan untuk menggunakan sistem seperti itu. Banyak dari argumen ini berkisar pada gagasan bahwa pajak dapat digunakan sebagai penyeimbang sosial untuk membatasi kesenjangan antara kaya dan miskin sambil juga memastikan bahwa uang dan kekuasaan tidak terkonsentrasi di tangan segelintir orang. Orang lain berpendapat bahwa sistem seperti itu tidak adil karena individu yang lebih kaya membayar lebih, terutama setelah lembaga pemerintah menghilangkan celah pajak yang biasanya digunakan untuk mengurangi kewajiban pajak.