Kontrak forward adalah perjanjian antara pembeli dan penjual aset tertentu, seperti komoditas atau instrumen keuangan. Transaksi disepakati untuk harga yang telah ditentukan untuk dieksekusi di masa mendatang, yang dikenal sebagai tanggal berakhirnya atau tanggal pengiriman kontrak. Ini terjadi ketika aset dasar dalam kontrak forward harus diserahkan atau kontrak harus diselesaikan dengan harga tunai.
Ketika kontrak forward diperdagangkan, tidak ada uang atau aset yang dipertukarkan pada awalnya. Pengiriman dicadangkan untuk tanggal kedaluwarsa kontrak. Kontrak berfungsi sebagai janji antara pembeli dan penjual untuk menukar barang di masa depan, dan itu membawa manfaat dan risiko.
Bagi penjual, keuntungan dari kontrak berjangka perdagangan adalah bahwa hal itu secara relatif menghilangkan ketidakpastian bahwa suatu aset akan dibongkar pada harga yang tampaknya wajar. Jika suatu aset dijual dengan harga lebih banyak di pasar terbuka daripada harga yang disepakati dalam kontrak berjangka pada tanggal pengiriman, penjual akan berusaha untuk mengurangi kerugiannya. Salah satu cara untuk melakukannya adalah dengan menyelesaikan kontrak dengan uang tunai alih-alih menindaklanjuti dengan pengiriman barang.
Manfaat bagi pembeli dalam kontrak forward adalah bahwa ia relatif dijamin harga untuk suatu aset. Akibatnya, ia kemudian dapat merencanakan anggarannya sesuai dengan itu. Dengan mengunci harga yang telah ditentukan, pembeli juga melakukan lindung nilai atau menjaga terhadap kemungkinan volatilitas harga aset yang mendasarinya.
Nilai dalam kontrak berjangka berasal dari aset dasar, termasuk energi dan komoditas pertanian, serta instrumen keuangan. Sekuritas yang mendasari dalam kontrak berjangka mungkin berupa komoditas yang mudah berubah, termasuk sumber daya minyak dan gas. Perusahaan transportasi, seperti maskapai penerbangan atau perusahaan truk, mungkin membeli kontrak forward minyak dan gas untuk memastikan bahwa harga minyak atau gas tidak akan melebihi ambang batas tertentu dalam beberapa bulan mendatang.
Komponen dalam kontrak forward mirip dengan kontrak berjangka dalam hal harga yang telah ditentukan dan tanggal penyelesaian di masa depan, meskipun ada perbedaan utama lainnya. Kontrak berjangka dipertukarkan atau diperdagangkan di bursa yang terorganisir, seperti CME Group di Amerika Serikat atau LIFFE di Eropa. Kontrak forward, di sisi lain, diperdagangkan di pasar over-the-counter (OTC). Pihak-pihak yang terlibat dalam kontrak berjangka memiliki lebih banyak fleksibilitas daripada pedagang berjangka karena kontrak berjangka distandarisasi, dan kontrak berjangka dapat disesuaikan secara individual untuk kedua belah pihak.
Namun, ada peningkatan risiko dalam kontrak perdagangan berjangka versus kontrak berjangka. Itu karena perdagangan di pasar berjangka sangat diatur. Jika salah satu pihak gagal memenuhi kesepakatan, perdagangan dijamin oleh perusahaan kliring. Namun, di pasar OTC, di mana kontrak berjangka diperdagangkan, ada risiko pihak lawan tambahan. Jika salah satu pihak gagal bayar dan tidak dapat menyerahkan aset atau uang tunai, pihak lawan dari perdagangan itu kemungkinan akan mengalami kerugian.