Penghindaran pajak adalah strategi yang melibatkan pemanfaatan sarana hukum untuk mengurangi pajak dengan tujuan meminimalkan kewajiban pajak. Penghindaran adalah pendekatan hukum yang sempurna untuk menangani pajak, meskipun terkadang praktik penghindaran dapat menyimpang ke ranah yang kasar, di mana orang mungkin melewati batas ke penghindaran pajak. Dalam penghindaran pajak, orang menggunakan cara-cara ilegal untuk menghindari membayar semua atau sebagian dari pajak mereka; penghindaran dapat mengakibatkan penuntutan dan denda atau waktu penjara.
Sebagian besar wajib pajak terlibat dalam penghindaran pajak dalam jumlah tertentu, karena orang ingin menghindari membayar lebih banyak pajak daripada yang seharusnya. Dalam contoh sederhana, kebanyakan orang mengklaim semua pengecualian yang tersedia bagi mereka. Demikian juga, orang dapat mengambil keuntungan dari rekening pensiun yang menawarkan penghematan pajak jika mereka berencana untuk menyimpan uang untuk masa pensiun; selama seseorang menyisihkan uang, dia mungkin juga mengurangi pajak pada saat yang sama. Strategi penghindaran pajak ini biasanya didorong oleh perencana keuangan dan akuntan.
Seorang akuntan yang terampil dapat menunjukkan kepada wajib pajak di mana ia dapat menghemat pajak, dan memberikan nasihat tentang melakukan urusan keuangan dengan cara yang akan membatasi kewajiban pajak. Akuntan biasanya tidak akan menjamin untuk mengurangi kewajiban pajak dengan jumlah atau persentase yang ditentukan, tetapi mereka bangga menemukan cara sebanyak mungkin untuk menghasilkan penghematan pajak bagi klien mereka.
Strategi penghindaran pajak lainnya mungkin lebih agresif. Meskipun masih legal, kadang-kadang dianggap dipertanyakan secara etis, dan pembayar pajak mungkin melewati batas antara legalitas dan ilegalitas. Sebagian besar akuntan memiliki batasan pribadi dalam hal membantu orang dengan penghindaran pajak, dan meskipun mereka akan memberikan nasihat dan bantuan dengan kegiatan yang sepenuhnya legal, mereka mungkin enggan untuk terlibat dalam lebih banyak area abu-abu. Taktik agresif dapat mencakup memanfaatkan celah dalam undang-undang yang dapat diinterpretasikan, dan tidak semua akuntan menafsirkan celah ini dengan cara yang sama.
Ketika orang terlibat dalam penghindaran pajak, mereka secara sadar mencoba untuk mengurangi pajak mereka, tetapi mereka tidak secara sadar melanggar hukum. Penghindar pajak, di sisi lain, menyadari fakta bahwa cara yang mereka gunakan tidak sah, dan mereka memilih untuk terlibat dalam kegiatan penghindaran meskipun demikian. Taktik penghindaran berbeda-beda di setiap negara, tetapi termasuk menyembunyikan atau memindahkan pendapatan sehingga tidak dapat dikenakan pajak meskipun secara hukum dapat dikenakan pajak, atau sekadar menolak untuk mengirimkan pembayaran pajak.