Ett investeringsinstrument avser allt som en person kan investera sina pengar i. Det finns många typer av investeringsinstrument för dem som vill investera sina pengar. Utgångspunkten bakom valet av ett investeringsinstrument är att identifiera en investering som gör att pengar kan växa samtidigt som risken för att förlora de investerade medlen minimeras.
Aktier och obligationer är de två vanligaste investeringsinstrumenten. Aktier avser en ägarandel i ett publikt bolag. Företaget gör aktier – vilket motsvarar ett intresse i företaget – tillgängliga på en börsnoterad marknad som New York Stock Exchange (NYSE). Investerare kan sedan köpa aktier av aktien för marknadspriset. Marknadspriset bestäms av ett antal faktorer, inklusive de tillgångar företaget besitter, företagets prognoser om dess framtida verksamhet och marknadens upplevda uppfattning om företagets värde.
Obligationer å andra sidan avser köp av skuld. Statsobligationer utgivna av staten är till exempel i huvudsak lån till staten eller ett köp av statens statsskuld. Räntan, eller avkastningen på investeringen, för en obligation är lika med den ränta som staten betalar till dem som bär dess skuld. Kommunala obligationer är en annan typ av obligation, som hänvisar till att köpa skulder från en lokal regering, medan företagsobligationer innebär köp av företagsskulder.
Insättningsbevis är också ett investeringsinstrument, liksom penningmarknadskonton. Dessa tenderar att vara den lägsta risktypen av investeringar men har den lägsta förväntade avkastningen. Fastigheter kan också vara en annan typ av investeringsinstrument, liksom alla andra köp som är utformade för att växa pengar.
När en person väljer vilket investeringsinstrument han vill lägga sina pengar i, tar han hänsyn till den förväntade avkastningen. Detta är summan pengar som hans investering kommer att generera. Han överväger också risken, eller chansen att hans investering kommer att minska i värde. Ju mer riskabel en investering är, desto högre avkastning måste den ha för att det ska vara ett klokt köp för investerare.
Många investerare investerar i flera investeringsinstrument för att maximera sin avkastning och minimera risken. Den grupp av investeringar en person har kallas hans investeringsportfölj. Investerare försöker uppnå en balanserad portfölj, vilket innebär att de har en blandning av riskfyllda investeringar med högre avkastning och säkrare investeringar med lägre avkastning.