Ketika pemerintah Jepang membutuhkan dana, ia meminjamnya dari masyarakat dengan menerbitkan obligasi. Obligasi pemerintah Jepang memiliki harga awal tetap, tanggal jatuh tempo dan nilai jatuh tempo. Investor membeli obligasi pemerintah Jepang dan memperoleh keuntungan dalam bentuk pembayaran kupon atau nilai jatuh tempo yang lebih tinggi dari harga yang awalnya dibayarkan investor untuk membeli obligasi tersebut. Obligasi pemerintah Jepang merupakan instrumen keuangan yang relatif aman karena pembayarannya dijamin oleh pemerintah Jepang. Beberapa jenis obligasi pemerintah Jepang tersedia untuk investor dan perantara Jepang dan non-Jepang.
Ketika obligasi pemerintah Jepang pertama kali memasuki pasar, investor membayar harga yang telah ditentukan untuk membelinya dari lembaga keuangan yang disetujui. Pada saat jatuh tempo, investor mendapatkan kembali uang yang dia bayarkan untuk membeli obligasi. Dalam kasus obligasi diskon, investor membayar lebih sedikit pada saat pembelian daripada keuntungannya pada saat jatuh tempo. Dalam kasus obligasi kupon, ia menerima pembayaran kupon tetap setiap enam bulan selama masa obligasi. Jenis obligasi kupon lainnya, yang dikenal sebagai obligasi suku bunga mengambang, terkait dengan suku bunga mengambang dan jumlah setiap pembayaran kupon bervariasi.
Seorang investor tidak harus memegang obligasi pemerintah Jepang dari pembelian awal hingga jatuh tempo. Pasar memperdagangkan obligasi ini, dan investor dapat membeli atau menjualnya kapan saja sebelum jatuh tempo. Harga pasar dapat berbeda dari harga pembelian awal, tergantung pada faktor-faktor seperti penawaran, permintaan, persaingan dengan jenis obligasi lain dan situasi ekonomi di Jepang.
Pengembalian yang diperoleh investor dari obligasi pemerintah Jepang dinyatakan sebagai imbal hasil hingga jatuh tempo. Itu tergantung pada harga yang dibayar investor untuk membeli obligasi, tingkat kupon dan waktu antara pembelian dan jatuh tempo. Rumus untuk imbal hasil hingga jatuh tempo adalah [(tingkat kupon nominal dalam persentase) + ((¥100 – harga beli) / jatuh tempo dalam tahun)] / harga beli. Kalikan hasilnya dengan 100 untuk mendapatkan hasil sebelum pajak hingga jatuh tempo sebagai persentase.
Obligasi pemerintah Jepang memiliki berbagai periode jatuh tempo. Obligasi diskon memiliki jangka waktu pendek antara enam bulan dan satu tahun. Obligasi kupon memiliki jangka waktu antara dua tahun dan 40 tahun.
Obligasi pemerintah Jepang juga memiliki berbagai harga pembelian awal untuk berbagai jenis obligasi yang diterbitkannya. Obligasi dengan suku bunga mengambang 10 tahun dan suku bunga tetap lima tahun untuk investor ritel memiliki harga beli terendah. Obligasi diskon jangka pendek memiliki harga beli tertinggi.