Disimpulkan lebih sering daripada yang dinyatakan secara formal, standar akuntansi nirlaba mengacu pada harapan khas organisasi nirlaba ketika merekonsiliasi pembukuan mereka. Peraturan langsung yang berlaku untuk organisasi nirlaba seringkali minimal untuk proses keuangan internal, meskipun secara eksternal ada persyaratan pelaporan langsung yang menghasilkan serangkaian standar atau aturan akuntansi nirlaba yang biasanya diikuti oleh organisasi. Persyaratan pelaporan eksternal merupakan pusat akuntansi nirlaba, termasuk berbagai lembaga pemerintah dan non-pemerintah di mana bisnis standar tidak melaporkan. Ini termasuk agen hibah serta dewan direksi di perusahaan lain yang mungkin memiliki saham dalam misi nirlaba. Mengikuti aturan akuntansi nirlaba implisit ini memastikan keseragaman dan transparansi dalam laporan akhir yang diajukan.
Akuntansi untuk berbagai sumber pendanaan untuk proyek yang sama adalah alasan utama evolusi standar akuntansi nirlaba. Organisasi nirlaba perlu mengilustrasikan dari mana semua dana berasal dan menghitung secara akurat berapa banyak dana yang telah diperoleh dan ke mana dana tersebut dibelanjakan. Selain mengajukan laporan ini kepada lembaga pemerintah, organisasi nirlaba juga perlu menunjukkan informasi ini kepada lembaga pemberi hibah yang mungkin memerlukan dana pendamping untuk menyebarkan hibah serta untuk memperhitungkan sumber pendanaan non-keuangan, seperti pekerjaan sukarela atau keahlian yang diberikan. . Dengan demikian, standar akuntansi nirlaba biasanya berkisar pada penggunaan metode akuntansi akrual. Dengan menggunakan metode ini, organisasi nirlaba dapat menyelaraskan biaya yang masih harus dibayar dengan sumber pendanaan secara tepat waktu, memungkinkan penyaluran hibah dan pendanaan kontingen lainnya secara berkelanjutan.
Akuntansi dana juga merupakan metode lain yang biasa digunakan oleh organisasi nirlaba, yang menjadi pusat standar akuntansi nirlaba. Memanfaatkan akuntansi dana memungkinkan organisasi nirlaba mengalokasikan pengeluaran terhadap berbagai sumber pendanaan. Melakukannya melibatkan proses yang membosankan, bagaimanapun, juga memungkinkan organisasi untuk secara akurat mengalokasikan pengeluaran ke berbagai sumber pendanaan, sambil memastikan semua pengeluaran terkait dengan sumber pendanaan. Oleh karena itu, neraca nirlaba akan mempertahankan kategori yang sama dengan bisnis standar, tetapi biasanya memiliki beberapa sub kategori untuk menunjukkan bagaimana pendapatan dan pengeluaran dilampirkan ke setiap sumber pendanaan. Harapan ini sering seragam di semua organisasi eksternal di mana organisasi nirlaba perlu melaporkan.
Sementara pelaporan harian bergantung pada standar akuntansi nirlaba untuk secara akurat merekonsiliasi laporan bulanan dan triwulanannya, organisasi nirlaba juga memiliki laporan berkala tambahan yang harus diajukan. Berbagai sumber pendanaan mungkin semuanya memiliki periode waktu yang berbeda di mana mereka perlu meninjau laporan keuangan terbaru terkait dengan penyebaran dan evaluasi program. Jadi, standar akuntansi nirlaba biasanya menentukan apa laporan itu, dengan siapa laporan itu harus diajukan, dan kapan. Selain itu, audit eksternal biasanya merupakan bagian dari proses ini untuk memastikan standar terpenuhi.