Rencana kepemilikan saham karyawan (ESOP) adalah jenis rencana pensiun yang dapat disediakan perusahaan untuk karyawannya. Peserta dalam rencana tersebut tidak dikenakan pajak sampai mereka menerima manfaat dari rencana tersebut, dan perusahaan mungkin memenuhi syarat untuk insentif keuangan tertentu seperti pengurangan tarif pajak sebagai imbalan untuk menetapkan rencana tersebut. Jenis rencana ini dipandang bermanfaat karena bertindak sebagai insentif bagi karyawan, mendorong mereka untuk terlibat dalam kegiatan yang akan membuat perusahaan mereka berhasil karena mereka akan mendapatkan keuntungan langsung ketika perusahaan mereka makmur.
Dalam rencana kepemilikan saham karyawan, perusahaan menetapkan kepercayaan atas nama karyawan. Trust diisi dengan saham di perusahaan, atau dengan uang tunai yang dapat digunakan untuk membeli saham. Selama periode waktu tertentu, setiap karyawan di perusahaan menerima kepentingan dalam kepercayaan, dengan jumlah bunga yang didasarkan pada senioritas dan kompensasi. Sebagai aturan umum, karyawan harus sepenuhnya diberikan dalam waktu enam tahun.
Ketika seorang karyawan meninggalkan perusahaan, karyawan tersebut diberikan bagiannya dalam kepercayaan, yang kemudian dapat dibeli kembali oleh perusahaan dengan nilai pasar. Pada saat ini, karyawan akan dikenakan pajak, karena dia akan menerima penghasilan. Rencana kepemilikan saham karyawan tidak dimaksudkan untuk bertindak sebagai satu-satunya sumber pendapatan pensiun, karena penting untuk mendiversifikasi investasi pensiun untuk keamanan finansial, tetapi dapat menjadi bagian penting dari rencana pensiun.
Jenis rencana ini tidak sama dengan rencana opsi saham karyawan. Dalam jenis rencana ini, karyawan benar-benar dapat memegang saham di perusahaan mereka, daripada memiliki saham yang dipegang untuk mereka dalam kepercayaan, dan mereka dapat menggunakan hak untuk membeli saham tambahan atau menjual saham mereka. Rencana opsi saham memungkinkan karyawan untuk menerima saham sebagai manfaat atau kompensasi, dan mereka bekerja secara berbeda dari ESOP.
Pengusaha dapat menggunakan rencana kepemilikan saham karyawan untuk mengumpulkan dana, meminjam dari pemberi pinjaman untuk mengisi kepercayaan. Karyawan dengan kepentingan pribadi dalam rencana kepemilikan saham karyawan juga diperbolehkan untuk memilih saham mereka, yang berdampak pada arah dan kebijakan perusahaan. Studi tampaknya menunjukkan bahwa perusahaan yang menyediakan opsi ini untuk karyawan mereka dapat melakukan lebih baik sebagai akibat dari motivasi karyawan yang lebih, dan bahwa karyawan dengan akses ke rencana tersebut cenderung menyimpan lebih banyak uang untuk pensiun.