Selisih harga bahan langsung berkaitan dengan perbedaan harga aktual yang dibayarkan untuk bahan dan harga yang telah dianggarkan pembeli untuk melakukan pembelian. Perbedaan aktual dapat dinyatakan sebagai varians positif, yang berarti bahwa biaya bahan lebih dari yang dianggarkan, atau varians negatif di mana barang berharga kurang dari jumlah yang dianggarkan. Menghitung varians harga bahan langsung dapat sangat membantu dalam hal pengelolaan biaya bahan yang digunakan dalam produksi semua jenis barang atau jasa, dan memastikan bahwa perusahaan menghasilkan semacam laba bersih.
Menghitung varians harga bahan langsung dimulai dengan mengidentifikasi jumlah aktual yang termasuk dalam anggaran untuk item tertentu. Dari sana, perlu dipastikan jumlah yang dikeluarkan untuk barang itu, memastikan jumlah anggaran dan pembeliannya sama. Dengan mengurangkan biaya aktual dari biaya yang dianggarkan, adalah mungkin untuk menentukan jenis varians bahan langsung yang ada.
Gagasan umum tentang perbedaan harga bahan langsung dapat dilihat pada contoh pembuat kue yang menggunakan kulit kue beku untuk menghasilkan produk akhir. Jika pembuat membutuhkan 500 kulit untuk memanggang pai dan telah menganggarkan $1 dolar AS (USD) untuk membeli setiap kulit, itu berarti item baris sebesar $500 USD. Jika kulit pai masing-masing berharga $1.50 USD, ini berarti pembuat pai benar-benar akan menghabiskan $750 USD untuk mendapatkan jumlah kulit pai yang diperlukan. Akibatnya, varian harga bahan langsung menjadi total $250 USD.
Pada saat yang sama, jika pembuat pai dapat membeli 500 kulit pai itu dengan harga masing-masing $0.75 USD, ini berarti biaya sebenarnya menjadi $375 USD. Dalam skenario ini, biaya pembelian sebenarnya lebih rendah dari jumlah yang dianggarkan. Akibatnya, varians harga bahan langsung disajikan sebagai negatif $125 USD. Sementara disajikan sebagai angka negatif daripada positif, pembuat kue sebenarnya memangkas biaya bahan dengan varians ini dan meningkatkan jumlah keuntungan yang direalisasikan dari setiap kue yang terjual.
Dengan situasi di mana biaya bahan aktual dan anggaran untuk bahan yang sama dalam jumlah yang sama adalah sama, ini berarti varians harga bahan langsung adalah nol. Biasanya, bisnis ingin mencapai setidaknya tingkat varians ini. Sebaiknya, tujuannya adalah untuk mengamankan bahan untuk biaya unit yang berada di bawah jumlah yang dianggarkan, sehingga memungkinkan untuk mengurangi biaya produksi barang jadi dan menghasilkan laba bersih tambahan untuk operasi.