Akun terbatas adalah jenis akun margin yang saat ini tidak memiliki cukup ekuitas atau sumber daya untuk memungkinkan pembelian tambahan investasi pada margin. Ini berarti bahwa sampai investor menyelesaikan setidaknya sebagian dari saldo akun margin saat ini, dia tidak akan dapat menggunakan sumber daya ini sebagai sarana untuk memperoleh tambahan saham, obligasi, atau aset lain yang biasanya diperdagangkan menggunakan akun. Di banyak negara, peraturan perdagangan nasional membantu menetapkan standar untuk apa yang dianggap sebagai akun terbatas, sehingga memudahkan pialang untuk mengelola akun ini secara seragam.
Untuk memahami bagaimana akun terbatas terjadi, pertama-tama perlu didefinisikan apa yang dimaksud dengan akun margin. Pada dasarnya, jenis akun ini memungkinkan investor untuk melakukan pembelian menggunakan jalur kredit yang ditetapkan dan dikelola oleh pialang. Pialang menetapkan batas kredit untuk akun margin berdasarkan kelayakan kredit investor, seringkali dengan mempertimbangkan faktor-faktor seperti nilai aset yang dimiliki dan peringkat kredit umum investor tersebut. Biasanya, investor akan memanggil akun margin untuk membeli investasi, kemudian membayar kembali jumlah yang dipinjam menggunakan pengembalian yang dihasilkan oleh investasi itu.
Jika saldo akun margin mencapai tingkat yang dianggap agak berisiko oleh pialang, batasan penggunaan kredit di masa mendatang akan diberlakukan, sampai investor menarik jumlah tambahan dari saldo tersebut. Salah satu cara yang umum terjadi adalah nilai investasi yang dibeli menggunakan akun jatuh di bawah saldo saat ini yang masih menjadi hutang investor pada margin, mendorong pialang untuk membatasi penggunaan akun untuk sementara waktu. Hal ini memungkinkan untuk memastikan bahwa akun yang dibatasi mendapatkan kembali ekuitas yang cukup untuk memenuhi persyaratan margin awal yang ditetapkan oleh broker. Selain melindungi kepentingan pialang, perlindungan ini juga melindungi investor, dalam hal membatasi penggunaan akun mencegah investor dari mengasumsikan lebih banyak utang daripada yang dapat dia harapkan untuk dipenuhi.
Di banyak negara, pialang menetapkan standar untuk akun terbatas hanya dengan menggunakan persyaratan yang ditetapkan oleh badan pengatur pemerintah. Kadang-kadang, broker dapat menerapkan persyaratan yang melebihi yang disediakan oleh agensi. Pialang biasanya memberi investor perincian mengenai jenis aktivitas apa yang akan memicu akun margin untuk mendapatkan status akun terbatas, dan apa yang harus terjadi untuk mencabut pembatasan.