Konsultan remunerasi adalah pakar pihak ketiga yang memberikan saran kepada perusahaan tentang paket kompensasi untuk karyawan, eksekutif, dan direktur. Biasanya, konsultan remunerasi dipertahankan ketika saran yang tidak memihak diperlukan untuk memastikan keputusan kompensasi tidak melebihi standar industri normal. Eksekutif tingkat atas dan anggota dewan, khususnya, menetapkan kompensasi mereka sendiri tanpa otoritas pengawasan yang dapat memveto keputusan tersebut. Mempertahankan penasihat independen membuktikan kepada pemegang saham dan regulator bahwa paket kompensasi wajar ketika diberikan dan tidak dimaksudkan untuk menyerang perusahaan demi keuntungan sekelompok kecil individu.
Paket kompensasi yang diterima oleh eksekutif tingkat atas dan anggota dewan di perusahaan multinasional besar dapat tampak luar biasa bagi kebanyakan orang. Paket kompensasi dapat mencakup upah, opsi saham, dan insentif. Ini juga dapat mencakup pembayaran ditangguhkan yang substansial, pesangon dan manfaat pensiun khusus. Paket kompensasi bersifat kontrak dan sebagian besar manfaat dijamin. Setelah kontrak ditandatangani, eksekutif menerima sebagian besar manfaat kontrak, terlepas dari kualitas kinerjanya.
Oleh karena itu, konsultan remunerasi merupakan sarana check and balances yang penting. Seorang eksekutif puncak yang dipecat dari posisinya karena kinerja yang buruk masih dapat menerima kompensasi jutaan dolar berdasarkan kontraknya. Tanpa verifikasi independen bahwa paket kompensasi itu masuk akal, tampak seolah-olah seorang eksekutif yang mengundurkan diri menerima rejeki nomplok yang tidak adil. Kesan seperti itu dapat membuat khawatir pemegang saham, merusak kepercayaan publik, dan menjadi tanda bahaya bagi regulator.
Eksekutif puncak atau dewan direksi perusahaan menyewa konsultan remunerasi ketika keputusan tentang kompensasi perlu dibuat. Perusahaan konsultan dilengkapi dengan informasi tentang perusahaan sebanding dan struktur kompensasi yang standar dalam industri. Mereka meninjau paket kompensasi yang ingin diberikan perusahaan dan menilai nilai eksekutif atau direktur, dengan mempertimbangkan atribut uniknya. Perusahaan konsultan kemudian menyiapkan rekomendasi tertulis mengenai nilai total paket kompensasi dan komponennya.
Pemerintah di negara-negara tertentu telah berfokus pada peran konsultan remunerasi untuk meningkatkan tata kelola perusahaan. Di Inggris, misalnya, RUU untuk meningkatkan akuntabilitas konsultan remunerasi diperkenalkan ke Parlemen pada tahun 2011. RUU tersebut mengharuskan konsultan remunerasi untuk membuktikan sifat independen dari penasihat mereka. Dewan dan eksekutif tingkat atas diharuskan memiliki direktur non-eksekutif yang menyetujui pemilihan perusahaan konsultan dan menerima salinan rekomendasi konsultan. Rancangan undang-undang tersebut dirancang untuk melakukan apa yang kini ingin dilakukan oleh para pembuat peraturan di banyak negara — menciptakan akuntabilitas dan transparansi dalam proses renumerasi bagi personel perusahaan dengan kompensasi paling tinggi.