Vertikal diversifiering är en term som härrör från samma koncept, men som används på olika sätt i investeringar och affärer. Vid investeringar hänvisar det till en strategi att välja olika typer av finansiella tillgångar, snarare än bara olika exempel av samma typ. I näringslivet hänvisar det till att ett företag tar över en leverantör eller kund snarare än en konkurrent.
I all finansrelaterad verksamhet innebär diversifiering att bli involverad i en rad olika aktiviteter eller tillgångar, med målet att minska exponeringen för en viss risk. Det sammanfattas med ordspråket att inte lägga alla dina ägg i en korg. Vid investering innebär diversifiering att man undviker risken att en viss investering går dåligt får allvarliga totala konsekvenser. I affärer täcker det risken att vara för beroende av en viss del av marknaden.
Vertikal diversifiering i investeringar hänvisar inte till de faktiska tillgångar som investeraren väljer, såsom aktier i tre olika företag; Syftet med att öka denna sort kallas horisontell diversifiering. Istället handlar vertikal diversifiering om typerna av tillgångar. Tanken är att investeringar i olika klasser av tillgångar kommer att sprida den totala risken utan att alltför begränsa den potentiella avkastningen.
Det finns flera olika sätt att kategorisera tillgångar i diversifieringssyfte. Den ena handlar om skuldprodukter, där investeraren i praktiken lånar ut pengar till ett företag eller offentligt organ mot räntebetalningar, och aktieprodukter där investeraren köper en ägarandel i företaget och kan ha rätt till utdelning i framtiden. Ett annat sätt är att mäta de jämförande nivåerna av risk och avkastning; vissa tillgångar, som skräpobligationer, ger en bra avkastning, men med en hög risk att inte få betalningarna. Andra tillgångar, som statsobligationer, ger en låg avkastning, men med så nära 100 % garanti som en investerare sannolikt kommer att få.
Inom affärsvärlden avser vertikal diversifiering leveranskedjan, i jämförelse med horisontell diversifiering, som avser konkurrenter på samma marknad. Detta innebär att vertikal diversifiering vanligtvis innebär att man köper ut antingen en leverantör eller en kund. Till exempel skulle en läsktillverkare kunna diversifiera vertikalt genom att köpa en aluminiumtillverkare eller ett företag som installerar och underhåller varuautomater. I båda fallen är tanken att sänka kostnaderna, öka intäkterna eller bådadera för att få en större del av pengarna som betalas av slutkonsumenten.