Menganalisis anggaran biasanya melibatkan penilaian dua faktor. Salah satunya adalah jumlah yang harus dibayar. Yang lainnya adalah pendapatan yang diterima dan digunakan untuk melakukan pembayaran. Defisit anggaran terjadi ketika lebih banyak uang yang harus dibayarkan daripada yang tersedia atau diterima.
Defisit anggaran, yang biasa terjadi pada pemerintah, juga dapat terjadi pada anggaran pribadi dan bisnis. Ketika ada defisit anggaran, ada dana yang tidak mencukupi. Jika situasi ini berlangsung lama, akibatnya pada umumnya adalah utang.
Memahami bagaimana defisit anggaran dapat terjadi adalah masalah akuntansi dasar. Seseorang hanya perlu menjumlahkan semua sumber pendapatan. Dalam anggaran pribadi, ini dapat mencakup gaji, tunjangan, dan tunjangan anak. Semua biaya harus ditambahkan, seperti hipotek, makanan, dan utilitas. Jika total pengeluaran untuk suatu periode tertentu, seperti sebulan, lebih dari pendapatan, orang tersebut akan mengalami defisit anggaran.
Tampaknya defisit anggaran menciptakan situasi yang tidak mungkin karena ada tuntutan tetapi tidak ada sumber daya untuk memenuhinya. Ada beberapa alasan mengapa defisit anggaran tidak selalu berujung pada bencana mutlak. Salah satu alasannya adalah karena anggaran umumnya mencakup periode waktu tertentu. Meskipun dana mungkin tidak tersedia selama waktu tersebut, dana tersebut mungkin tersedia di kemudian hari.
Misalnya, sebuah perusahaan mungkin mengalami defisit anggaran untuk kuartal pertama. Ini berarti untuk bulan Januari sampai Maret, perusahaan tidak memiliki pendapatan yang cukup untuk membayar penuh semua yang diperlukan. Perusahaan itu, bagaimanapun, mungkin dapat melakukan pembayaran sebagian sampai Mei ketika dana yang cukup diperoleh.
Alasan lain bahwa defisit anggaran mungkin tidak mengakibatkan bencana adalah karena anggaran umumnya direncanakan sebelumnya. Ini berarti bahwa dana yang tidak mencukupi sering diprediksi berdasarkan faktor-faktor yang diketahui. Sebuah bisnis, misalnya, mungkin tahu bahwa mereka membutuhkan $45,000 Dolar AS (USD) untuk menutupi pengeluaran mereka tetapi mungkin hanya memperkirakan penghasilan $30,000 USD. Ada kemungkinan, bagaimanapun, bahwa pendapatan bisa melebihi perkiraan.
Ketika defisit anggaran benar-benar terjadi, mereka sering ditangani dengan kredit. Jenis kredit yang tersedia tergantung pada entitas yang bersangkutan. Misalnya, pemerintah dapat menjual obligasi atau meminjam dari negara lain.
Bisnis dapat memperoleh pinjaman bank. Individu sering mengandalkan kartu kredit dan pinjaman pribadi. Kredit, bagaimanapun, sering meningkatkan hutang yang disebabkan oleh defisit: tidak hanya jumlah pinjaman yang perlu dilunasi, tetapi bunga ditambahkan dalam banyak kasus.