Penarikan ekuitas hipotek atau MEW adalah proses menghilangkan ekuitas dari rumah dan mengubahnya menjadi uang tunai untuk pengeluaran lain. Ada beberapa jenis penarikan yang dapat dilakukan, termasuk pinjaman ekuitas jumlah tunggal yang meminjam terhadap ekuitas di rumah atau jalur kredit ekuitas rumah (HELOC). Yang terakhir memungkinkan orang sejumlah uang yang dapat mereka keluarkan sesuai kebutuhan dan diisi kembali dengan pembayaran. Ini juga ditarik pada ekuitas di rumah, dan secara bertahap dapat mengurangi jumlah ekuitas, terutama jika harga rumah turun atau tetap statis. MEW dianggap sebagai salah satu penyebab utama dahsyatnya krisis perumahan yang melanda AS pada awal 2000-an, meskipun tentu saja bukan satu-satunya penyebabnya.
Ada banyak bagan dan grafik yang menunjukkan peningkatan signifikan dalam praktik penarikan ekuitas hipotek di AS pada 1990-an dan awal 2000-an. Saat itulah harga rumah meningkat, sehingga banyak pemilik rumah merasa tidak ada bedanya untuk mendapatkan sesuatu seperti HELOC. Karena harga rumah juga naik, sebagian besar pemilik rumah selalu memperoleh ekuitas baru. Sikap ini telah dikaitkan dengan pengeluaran konsumen yang lebih besar dengan peningkatan yang sesuai dalam Produk Domestik Bruto (PDB) pada saat yang sama.
Sayangnya bagi banyak pemilik rumah, menggunakan penarikan ekuitas hipotek mengurangi total ekuitas di sebuah rumah, dan ketika harga rumah mulai jatuh bukannya naik, banyak pemilik rumah mendapati diri mereka tidak hanya tanpa ekuitas di rumah mereka tetapi juga pemilik pinjaman terbalik. Ini adalah saat jumlah hutang rumah lebih dari nilai rumah saat ini. Kelangkaan pemberi pinjaman bahkan untuk memajukan baik jumlah tunggal atau pinjaman HELOC menjadi mendalam, sehingga bahkan mereka yang memiliki tingkat ekuitas tinggi di rumah mereka tidak selalu dapat menemukannya, atau hanya bisa mendapatkan pinjaman dengan tingkat bunga yang tidak menarik. Tidak mengherankan, seperti yang telah ditunjukkan oleh banyak ekonom, ketidakmampuan untuk menggunakan rumah seperti kartu kredit menurunkan PDB secara signifikan, jauh menurunkan pengeluaran konsumen dan menciptakan lebih banyak masalah bagi perekonomian.
Mendapatkan pinjaman penarikan ekuitas hipotek tetap menantang di AS, tetapi pinjaman ini cukup umum di tempat lain. Mereka digunakan secara luas di Inggris dan di beberapa negara lain. Ketidakstabilan mereka berasal dari fakta bahwa pasar rumah yang tidak stabil dapat menyebabkan kerugian besar dalam ekuitas, dan tidak selalu dapat diprediksi bahwa harga rumah akan tetap statis atau tumbuh. Beberapa penasihat keuangan menyarankan agar orang melihat semua opsi pinjaman lain, bahkan membayar bunga yang lebih tinggi, daripada menggunakan penarikan ekuitas hipotek. Mereka percaya bahwa pilihan terbaik bagi konsumen bukanlah menghabiskan ekuitas melalui pinjaman, tetapi membangunnya melalui penghematan.