Dubbel bokföring är ett redovisningssystem som balanserar alla huvudboksdebiteringar med huvudbokskrediter. Den vanligaste användningen av dubbel bokföring finns i periodiseringsmetoden, som registrerar finansiella transaktioner när de inträffar under räkenskapsperioden. Periodiserad redovisning skapar en mer korrekt bild för finansiella rapporter; i grund och botten utjämnar den de avvikelser som finns i finansiella transaktioner genom att tillåta revisorer att samla framtida intäkter och kostnader för att balansera mot sammanfallande nuvarande intäkter eller utgifter.
Luca Pacioli uppfann det dubbla bokföringssystemet för venetianska köpmän under den italienska renässansen. Hans system använde bokslutsposter och en provbalans för att bevisa att hans huvudbok var balanserad, vilket är ett system som fortfarande används i dagens redovisningskontor. Pacioli skrev också många dokument om viktig finansiell information och transaktioner som finns i vanliga affärsverksamheter.
Paciolis dubbelbokföringssystem är grunden för dagens redovisningsekvation: Tillgångar = Skulder + Eget kapital. Denna formel balanserar huvudbokskontona, provbalansen och bokslutet. Fördelarna med dubbel bokföring inkluderar korrekt beräkning av vinster och förluster i resultaträkningen och möjligheten att inkludera tillgångar och skulder i balansräkningen. Detta system gör det också möjligt för revisorer att enkelt upptäcka fel eftersom konton som inte är i balans i huvudboken snabbt kommer att återspeglas i bokslut.
Finansiella transaktioner bokförs på två separata konton i dubbelbokföringssystemet. Varje journalpost inkluderar en debet och en kredit som balanserar varje post när de bokförs, vilket håller huvudboken balanserad under hela redovisningsperioden. Detta redovisningssystem är också beroende av kundfordringar och leverantörsskulder, som representerar försäljningar och inkasseringar som görs genom att ge kredit från leverantörer och kunder.
Medan dubbel bokföring håller alla debet- och krediter balanserade i huvudboken, kan det hända att det inte ger en korrekt representation av ett företags kassaflöde. Om den används tillsammans med periodiseringsmetoden, förvränger dubbel bokföring företagets kassakonto i huvudboken. Detta beror på att transaktioner registreras när de inträffar snarare än när kontanter byter ägare – böckerna kan återspegla upplupna kontanter som företaget faktiskt inte har ännu eller upplupna utgifter som företaget faktiskt inte har betalat ännu.
För att rätta till en snedvriden kassaflödesbild måste företag upprätta en kassaflödesanalys, som tar vissa redovisningsposter och vänder deras effekt på kassakontot. Detta uttalande ger sedan företaget en tydligare bild av deras nuvarande positiva eller negativa kassaflöden. Kassaflödesanalysen har blivit en viktig del av information för investerare som är villiga att investera sina pengar i verksamheten. Investerare kan vara mindre villiga att investera i företag med ett konsekvent negativt kassaflöde eftersom företag kommer att behöva extern finansiering för att fortsätta sin verksamhet.