Pasar ekuitas, sering juga disebut pasar saham, umumnya dianggap sebagai semua dari berbagai bursa di seluruh dunia di mana saham perusahaan dibeli dan dijual. Sebagian besar negara industri memiliki setidaknya satu pasar ekuitas utama. Perusahaan yang diterima di pasar tertentu dapat menawarkan saham perusahaan untuk dijual melalui pedagang resmi yang menerima komisi berdasarkan nilai saham yang dijual atau jumlah transaksi.
Ekuitas adalah istilah yang berarti kepemilikan atas suatu aset. Biasanya, sebuah perusahaan menerbitkan saham dengan nilai per saham yang telah ditentukan. Setelah saham ditawarkan untuk dijual di pasar ekuitas, nilai saham berubah berdasarkan permintaan. Semakin tinggi permintaan, semakin tinggi harga saham dan semakin tinggi valuasi perusahaan secara keseluruhan.
Perusahaan menggunakan penjualan saham melalui pasar ekuitas sebagai cara untuk meningkatkan modal. Permintaan saham di pasar ekuitas akan dipengaruhi oleh kinerja keuangan perusahaan secara keseluruhan, kinerja industri di mana perusahaan beroperasi dan kinerja bursa secara keseluruhan. Peristiwa non-keuangan seperti pemilihan umum, perang atau krisis juga dapat mempengaruhi permintaan di pasar ekuitas.
Di Amerika Serikat, pasar ekuitas utama termasuk Bursa Efek New York (NYSE) dan bursa National Association of Securities Dealers (NASDAQ). Pasar ekuitas utama London adalah London Stock Exchange. Di Asia, pasar ekuitas utama adalah Tokyo Stock Exchange dan China’s Hong Kong Stock Exchange.
Sebagian besar pasar ekuitas memiliki ratusan atau ribuan perusahaan yang menawarkan saham melalui mereka. Umumnya, nilai pasar ekuitas tertentu dan apakah nilai itu naik atau turun tidak dipatok pada nilai semua saham yang diperdagangkan tetapi pada nilai saham di sejumlah perusahaan tertentu. Tolok ukur khas NYSE; adalah Dow Jones Industrial Average, yang merupakan nilai rata-rata saham di 30 perusahaan. Saham bell-weather ini sering disebut sebagai saham blue chip.
Saham dapat diperdagangkan di pasar ekuitas orang-ke-orang atau dengan komputer. Di beberapa pasar ekuitas, ada lantai perdagangan di mana pedagang resmi mewakili pembeli dan penjual saham. Pedagang ini menawarkan saham untuk dijual atau melakukan pembelian saham berdasarkan instruksi klien mereka. Pasar ekuitas lainnya adalah virtual; tidak ada lantai perdagangan dan pesanan untuk membeli atau menjual ditempatkan secara elektronik. Pasar ekuitas pertama umumnya dianggap sebagai Bursa Efek Amsterdam, yang mulai memperdagangkan saham perusahaan saham gabungan pertama pada tahun 1602.