Investasi berdampak terjadi ketika investor menempatkan modal di perusahaan yang akan menghasilkan pengembalian finansial bersama dengan memenuhi tujuan yang bertanggung jawab secara sosial. Strategi investasi ini membantu investor menghindari perusahaan yang mereka yakini bertindak tidak bermoral atau tidak bertanggung jawab dalam lingkungan bisnis. Misalnya, berinvestasi di perusahaan produksi rokok atau alkohol biasanya tidak memenuhi standar investasi dampak. Strategi ini juga merupakan bentuk investasi triple bottom line. Investor fokus pada aspek keuangan, ekologi, dan sosial perusahaan saat meneliti peluang investasi.
Aspek lain dari investasi berdampak adalah tinjauan orang, planet, dan laba. Semua perusahaan biasanya memiliki dampak pada ketiga elemen ini. Orang mewakili sumber daya manusia yang dipekerjakan atau dipengaruhi secara tidak langsung oleh perusahaan melalui praktik bisnis. Orang tidak langsung termasuk anggota masyarakat dan pemangku kepentingan eksternal yang bergantung pada bisnis, seperti pemasok. Perusahaan yang secara rutin mengabaikan kelompok ini sering dianggap sebagai investasi yang tidak diinginkan di bawah standar sosial dan moral.
Planet adalah modal alam yang digunakan perusahaan selama operasi bisnisnya. Lingkungan sekitar dapat mencakup sumber daya alam serta flora dan fauna yang ada di masyarakat. Sementara semua perusahaan dapat memiliki dampak lingkungan, industri tertentu lebih rentan terhadap kerusakan lingkungan daripada yang lain. Misalnya, pertambangan, pengeboran minyak, dan perusahaan kayu dapat merampas sumber daya alam dari planet ini. Investasi dampak mungkin mengharuskan individu untuk menghindari bisnis ini saat melakukan investasi.
Laba sering berada di dasar teori triple bottom line. Laba adalah keuntungan ekonomi yang dialami perusahaan dari aktivitas alaminya. Investor membuat keuntungan pribadi ketika sebuah perusahaan meningkatkan keuntungan. Perusahaan dapat membayar kembali keuntungan ini kepada investor sebagai dividen atau mempertahankannya dalam bisnis, meningkatkan output operasional. Sementara strategi investasi dampak berusaha untuk memaksimalkan keuntungan investor, hal itu tidak dilakukan dengan mengorbankan manusia dan planet.
Banyak perusahaan terlibat dalam beberapa bentuk tanggung jawab sosial perusahaan. Kegiatan ini dapat mencakup perbaikan masyarakat, pengisian sumber daya alam, dan menghindari kegiatan bisnis yang meragukan. Sayangnya, aktivitas tersebut seringkali menghasilkan keuntungan yang lebih rendah. Setiap uang yang dihabiskan untuk kegiatan yang bertanggung jawab secara sosial sering kali berasal dari kantong semua investor, bukan hanya mereka yang percaya pada investasi berdampak. Investor yang hanya peduli dengan menghasilkan uang dapat menarik investasi mereka dari perusahaan untuk menemukan usaha yang lebih menguntungkan.
Investasi yang bertanggung jawab secara sosial mungkin juga sulit untuk dilanjutkan dalam jangka panjang. Banyak perusahaan terlibat dalam berbagai aktivitas yang mungkin dianggap tidak pantas oleh investor. Dampak investor mungkin perlu mengeluarkan dana yang diinvestasikan setiap kali perusahaan terlibat dalam kegiatan ini, terlepas dari keuntungan yang diperoleh atau hilang.