Aset adalah sumber daya yang dimiliki bisnis yang dapat diubah menjadi uang tunai. Untuk tujuan akuntansi, mereka dibagi menjadi dua kelompok berdasarkan kapan bisnis mengharapkan mereka akan dikonversi atau dijual. Aset saat ini, atau jangka pendek, diharapkan akan dijual dalam waktu satu tahun. Aset tidak lancar, juga dikenal sebagai aset jangka panjang, diharapkan akan dimiliki selama lebih dari satu tahun sebelum dikonversi. Pada kenyataannya, aset tidak lancar mungkin tidak akan pernah dijual dengan uang tunai, karena aset tidak lancar adalah barang yang dibutuhkan bisnis untuk operasi normal atau barang tidak berwujud seperti nama merek, paten, dan hak cipta.
Aset tidak lancar dapat dibagi menjadi tiga kategori utama: properti, pabrik dan peralatan (PP&E); investasi jangka panjang; dan aset tidak berwujud. Aset properti, pabrik, dan peralatan adalah hal-hal seperti bangunan, furnitur, dan peralatan pabrik — item yang digunakan bisnis untuk beroperasi. Aset tidak lancar ini harus disusutkan karena aus dan akhirnya perlu diganti. Nilai PP&E saat ini diwakili oleh harga belinya dikurangi depresiasi.
Investasi jangka panjang dapat berupa hal-hal seperti saham dan obligasi, atau pinjaman yang dibuat oleh bisnis. Mereka tidak dikategorikan sebagai aset jangka pendek karena tidak dapat dengan mudah dikonversi menjadi uang tunai, seperti pinjaman, atau tujuannya adalah untuk menahannya untuk waktu yang lama, seperti saham dan obligasi. Nilai sebenarnya dari jenis aset tidak lancar ini dapat bervariasi setiap hari, sehingga nilai yang dicatat dalam buku akuntansi seringkali tidak sesuai dengan nilai sebenarnya.
Aset tidak berwujud umumnya lebih sulit untuk diukur. Tidak ada harga pembelian tetap seperti yang ada pada aset PP&E, atau nilai definitif seperti yang ada pada investasi jangka panjang. Aset tidak lancar ini tidak dapat disentuh, dilihat, atau bahkan diinventarisasi, karena secara fisik tidak ada. Aset tak berwujud terdiri dari item seperti rahasia dagang, hak cipta, dan pengetahuan umum — semua item yang menambah nilai bisnis.
Misalnya, seorang pengusaha ingin memulai bisnis penambangan terbuka dan sedang mempertimbangkan untuk membeli salah satu dari dua perusahaan: Pertambangan Serba Guna Joe dan Penambangan Strip Sam. Joe’s tidak memiliki pengalaman dengan penambangan strip, sementara hanya itu yang dilakukan Sam. Ini berarti Sam memiliki aset tak berwujud dalam pengetahuan pertambangan strip dan, semua hal lain dianggap sama, akan lebih berharga bagi pengusaha.
Jenis yang paling umum dari aset tidak berwujud dan tidak lancar adalah goodwill. Ini mewakili reputasi perusahaan dan dapat memiliki nilai yang signifikan. Ini dapat mencakup segala sesuatu mulai dari nilai merek perusahaan hingga moral karyawan dan bagaimana hal itu dirasakan oleh semua orang mulai dari pelanggan hingga vendor.
Sisi lain dari aset adalah kewajiban. Ini adalah hutang bisnis. Seperti aset, mereka bisa jangka pendek atau panjang. Kewajiban tidak lancar seringkali berupa pinjaman bank atau pembayaran pajak tangguhan.