Keuntungan yang belum direalisasi adalah keuntungan yang diperoleh dari saham yang belum terjual. Ini juga disebut sebagai keuntungan kertas atau uang kertas. Meskipun keuntungan ada dan investor yang memiliki saham dapat menjual setiap saat, keuntungan tersebut tidak direalisasikan atau diklaim sampai investor menjual saham dan mengambil keuntungannya.
Saham adalah kepemilikan sebagian saham di perusahaan publik. Sebuah saham dapat dibeli dan dijual di bursa saham melalui pialang saham dan pialang diskon online. Saham naik dan turun berdasarkan seberapa banyak setiap investor bersedia membayar untuk mereka. Tawaran, yang mengacu pada apa yang akan dibayar orang, dan permintaan, yang mengacu pada apa yang diminta orang, dapat berubah setiap detik saat bursa saham dibuka.
Seorang investor yang membeli saham dapat membeli saham sebanyak yang dia mampu. Ketika setiap saham naik nilainya, dia menghasilkan uang dari bagian tertentu dari saham itu. Jika dia memiliki banyak saham, dia mendapat untung dari setiap saham yang dia miliki. Misalnya, jika seorang investor memiliki 100 lembar saham yang naik $0.10 Dolar AS (USD), ia menghasilkan 100 x $0.10 USD atau $10 USD.
Setiap uang yang diperoleh investor saat saham naik dianggap sebagai keuntungan yang belum direalisasi sampai investor menjual saham tersebut. Keuntungan tersebut disebut sebagai unrealized gain karena harga saham bisa turun kembali dan investor bisa kehilangan uang yang diperolehnya. Jadi, sampai investor menjual saham dan benar-benar mengambil keuntungan yang diperolehnya, dia belum benar-benar menghasilkan uang atau memperoleh apa pun dari saham itu sendiri.
Ketika seorang investor menjual saham, keuntungannya bukan lagi keuntungan yang belum direalisasi. Pada saat itu, investor dikenakan pajak atas keuntungan yang diperolehnya dari saham yang diberikan. Jika dia memiliki saham untuk jangka waktu yang lama — lebih dari satu tahun — dia harus membayar pajak capital gain dalam kode pajak Amerika Serikat. Jika ia memiliki saham tersebut kurang dari satu tahun, keuntungan yang direalisasi dikenakan pajak sebagai pendapatan biasa.
Banyak investor disebut memiliki kekayaan kertas, atau bahkan sebagai jutawan kertas, karena keuntungan yang belum direalisasi atas saham yang mereka miliki. Jika saham tidak dijual dan pasar turun drastis, keuntungan jutaan dolar ini pada dasarnya akan hilang. Ini terjadi ketika pasar saham jatuh pada tahun 2000, dalam sebuah peristiwa yang secara luas dianggap sebagai “ledakan” gelembung teknologi.