Spekulasi adalah jenis aktivitas keuangan yang melibatkan penggunaan uang dengan cara yang tidak menjamin pokok atau pengembalian apa pun, baik karena kurangnya penelitian atau situasi yang secara inheren berisiko. Investasi mirip dengan spekulasi, meskipun biasanya melibatkan situasi di mana ada ekspektasi yang wajar dari pengembalian pokok asli. Dimungkinkan untuk berspekulasi pada hampir semua hal yang melibatkan transaksi moneter, termasuk real estat, instrumen keuangan, komoditas, dan barang koleksi. Spekulasi seringkali menarik karena dapat menghasilkan potensi pengembalian yang besar, meskipun berbahaya karena bahkan prinsipal aslinya dapat hilang.
Perbedaan utama antara investasi dan spekulasi adalah risiko. Menempatkan uang di rekening tabungan atau sertifikat deposito adalah investasi yang relatif aman, karena baik pokok maupun pengembalian sederhana biasanya dapat diharapkan. Aktivitas seperti membeli saham sering kali dipandang sebagai investasi, meskipun sifat transaksi yang berisiko secara inheren berarti bahwa aktivitas ini sebenarnya adalah spekulasi. Namun, adalah mungkin untuk berinvestasi di pasar saham secara relatif aman dengan melakukan diversifikasi dan memilih berbagai instrumen yang berbeda.
Spekulan dapat menawarkan sejumlah keuntungan ke pasar tempat mereka berpartisipasi. Dengan memasukkan uang tunai ke pasar, spekulan menciptakan likuiditas yang tidak akan ada. Tanpa spekulan, hanya dua peserta di pasar tertentu yang akan menjadi produsen dan konsumen. Hal ini dapat menyebabkan stagnasi yang tidak menguntungkan kedua belah pihak. Spekulan juga dapat menanggung risiko bagi produsen dengan membeli komoditas sebelum produksinya, dengan demikian membantu meningkatkan pasokan di luar tingkat yang mungkin telah dicapainya.
Ada juga efek buruk pada pasar yang disebabkan oleh spekulan, terutama jika banyak dari mereka bertindak berdasarkan informasi yang salah atau tidak lengkap. Harga suatu komoditas dapat didorong secara artifisial tinggi dalam semacam lingkaran umpan balik, yang dapat menyebabkan gelembung ekonomi. Ini bisa sangat merusak pasar atau seluruh ekonomi.
Spekulasi mata uang adalah salah satu aktivitas tertentu yang dapat secara efektif mendorong nilai yang dirasakan dari pasangan yang diperdagangkan naik atau turun. Pasar komoditas, seperti spekulasi minyak, juga dapat memiliki efek yang luas, karena pembelian dan penjualan spekulatif mendorong harga dengan satu atau lain cara. Kegiatan seperti ini kadang-kadang dianggap merusak, meskipun sering dianggap perlu untuk banyak aspek bisnis dan perdagangan.