Sebuah penyelidikan keras adalah peristiwa di mana salinan laporan kredit individu diminta. Permintaan itu mungkin datang dari individu seperti tuan tanah, atau dari lembaga keuangan tempat individu tersebut saat ini berbisnis atau sedang berusaha menjalin hubungan dengan membuka semacam rekening. Inkuiri keras merupakan hasil pemeriksaan kredit yang dilakukan oleh lembaga sebagai bagian dari proses penilaian kelayakan kredit individu. Setiap kali pertanyaan jenis ini diterima oleh agen pelaporan kredit, permintaan tersebut dicatat sebagai item baris pada laporan kredit, yang memungkinkan individu untuk mengetahui seberapa sering jenis permintaan ini dicatat dan oleh jenis agen apa. atau institusi.
Inkuiri keras digolongkan berbeda dari apa yang dikenal sebagai inkuiri lunak. Yang terakhir pada dasarnya adalah individu yang meminta salinan laporan kredit untuk tinjauannya sendiri, dan bukan lembaga yang mengevaluasi kelayakan kredit. Dalam beberapa kasus, pertanyaan dari pemberi kerja atau lembaga penegak hukum juga akan dianggap sebagai pertanyaan ringan daripada pertanyaan sulit. Ini penting untuk diingat, karena sejumlah besar pertanyaan sulit yang dicatat dalam waktu singkat sebenarnya dapat berdampak buruk pada peringkat kredit. Untuk alasan ini, individu harus menahan diri dari mengajukan sejumlah kartu kredit atau pinjaman yang berbeda dalam satu bulan atau kuartal.
Seiring dengan calon kreditur mengakses laporan kredit untuk menentukan apakah individu dapat disetujui untuk akun atau pinjaman baru, kreditur yang ada juga dapat menghasilkan pertanyaan sulit dari waktu ke waktu. Perusahaan kartu kredit biasanya melakukan ini sekali atau dua kali setahun jika individu sedang dipertimbangkan untuk kenaikan batas kredit. Perusahaan asuransi juga dapat memulai penyelidikan keras dari waktu ke waktu, dan bahkan tuan tanah dapat memilih untuk melakukannya sebagai sarana untuk memastikan penyewa tetap menjalankan kewajibannya dan kecil kemungkinannya untuk mulai melewatkan pembayaran sewa.
Penting untuk dicatat bahwa penyelidikan keras yang ditemukan pada laporan kredit tidak secara otomatis berarti bahwa kreditur bersangkutan. Seringkali prosesnya rutin dan sebenarnya dapat menghasilkan hasil yang menguntungkan bagi individu, seperti peningkatan batas kredit. Pada saat yang sama, individu harus meluangkan waktu untuk meninjau laporan kredit mereka setidaknya setiap tahun dan memperhatikan dengan cermat siapa yang meminta salinan laporan tersebut. Pertanyaan oleh entitas yang tidak dikenal oleh individu dapat mengindikasikan perlunya menyelidiki pertanyaan tersebut secara lebih rinci, untuk memastikan bahwa pertanyaan tersebut sah dan tidak terkait dengan beberapa upaya penipuan atau pencurian identitas.