Pajak Minimum Alternatif (AMT) adalah fitur dari kode pajak Amerika yang dirancang untuk memastikan bahwa pembayar pajak berpenghasilan tinggi membayar sejumlah pajak penghasilan minimal, terlepas dari berapa banyak pengurangan dan kredit pajak yang dapat mereka sertakan pada pengembalian pajak mereka. Ditetapkan pada tahun 1970, itu adalah tanggapan Kongres terhadap pernyataan Menteri Keuangan bahwa pada tahun 1967 manipulasi hukum atas pengurangan pajak dan kredit telah memungkinkan 155 keluarga berpenghasilan tinggi untuk tidak membayar pajak penghasilan sama sekali. Awalnya dirancang sebagai pajak tambahan, target utamanya adalah investor kaya yang menggunakan potongan eksotik dan kredit untuk membayar tarif pajak efektif yang sangat rendah. Tujuan utamanya adalah untuk memastikan bahwa semua wajib pajak membayar setidaknya bagian mereka yang adil.
Namun, ketika dimodifikasi pada tahun 1986, perubahan halus dalam pengurangan yang ditargetkan mengalihkan fokusnya ke pembayar pajak kelas menengah ke atas yang memiliki rumah mereka sendiri, memiliki anak, dan tinggal di negara bagian dengan pajak tinggi, persentase yang jauh lebih signifikan dari semua pembayar pajak. Itu juga diubah menjadi sistem pajak paralel yang jauh lebih kompleks. Wajib pajak menghitung kewajiban pajak mereka di bawah kedua sistem, dan harus membayar yang lebih tinggi dari keduanya. Tanda kurung pajak AMT diubah secara berkala oleh Kongres; pada tahun 2010, misalnya, tarifnya adalah 26% dari semua pendapatan hingga $175,000 Dolar AS (USD) dan 28% dari semua yang ada di atas, terlepas dari status pengarsipan. Potongan pribadi adalah $47,450 USD untuk pembayar pajak tunggal dan $72,450 USD untuk pasangan menikah yang mengajukan bersama.
Sebelum perombakan kode pajak 1984 yang mengindeks kurung pajak “biasa” terhadap inflasi, banyak orang Amerika mengeluh tentang masalah “bracket creep”, sebuah masalah yang muncul secara teratur dalam diskusi AMT. Dikatakan pada saat itu bahwa inflasi adalah pajak tersembunyi karena kenaikan gaji yang diterima orang untuk mengikuti inflasi mendorong mereka ke dalam kurung pajak yang lebih tinggi, mengakibatkan hilangnya daya beli yang nyata karena mereka membayar tarif pajak yang lebih tinggi pada apa yang pada dasarnya adalah pendapatan yang sama. Meskipun telah mengindeks kode pajak standar untuk inflasi dua tahun sebelumnya, ketika Kongres merumuskan ulang AMT pada tahun 1986, ia melakukannya tanpa indeksasi. Bahkan dengan perubahan berkala yang dibuat Kongres dalam kurung pajak AMT, lebih banyak pembayar pajak Amerika setiap tahun menjadi subjek AMT.
Tanpa menyelesaikan lembar kerja setiap tahun, sulit untuk memprediksi apakah seorang wajib pajak akan dikenakan AMT, dan strategi perpajakan untuk menghindari keharusan membayarnya bisa menjadi rumit dan membingungkan. Pembayar pajak berpenghasilan rendah tidak terpengaruh olehnya, dan pembayar pajak dengan pendapatan tertinggi biasanya juga tidak terpengaruh, karena mereka membayar tarif pajak efektif yang lebih tinggi. Umumnya kelas menengah dan kelas menengah atas yang, karena braket creep, menemukan diri mereka harus membayar AMT.