Pengeboran minyak dan pengangkutan bahan bakar fosil membutuhkan kerja sama dari banyak pekerja terampil yang tahu cara mengoperasikan alat berat dan berbahaya. Untuk meningkatkan produksi minyak dari darat atau laut, perusahaan mungkin bekerja sama satu sama lain untuk berbagi sumber daya, keahlian, dan keuntungan. Jika merger dan akuisisi bukan merupakan tindakan yang disukai, kemitraan minyak atau usaha patungan antara dua perusahaan dapat dibentuk sebagai gantinya. Kemitraan dapat mencakup setiap perusahaan yang mengambil posisi tunai atau saham di perusahaan lain dan kesepakatan tidak terbatas pada usaha domestik.
Cadangan minyak tidak terbatas di Timur Tengah; mereka meluas ke seluruh Eropa dan AS, misalnya. Kemitraan minyak bisa dilakukan sebagai kesepakatan internasional. Dua atau lebih perusahaan minyak terkemuka dari negara yang berbeda dapat memperoleh saham minoritas satu sama lain dan mengejar peluang pengeboran yang ditentukan bersama-sama. Pembatasan pengeboran karena alasan lingkungan atau politik dapat mencegah seluruh negara menawar peluang kemitraan.
Jika entitas energi adalah entitas yang dikendalikan pemerintah, perusahaan tersebut juga dapat bermitra dengan pengebor minyak di sektor swasta. Manfaat yang jelas harus terlihat bagi kedua pihak yang terlibat dalam kemitraan minyak. Satu entitas, misalnya, mungkin memperkenalkan teknologi pengeboran yang lebih besar ke persamaan, sementara perusahaan lain mungkin menjadi tuan rumah bagi cadangan minyak besar yang dibuka untuk kedua belah pihak.
Kemitraan minyak mungkin ada tidak hanya antara perusahaan, tetapi juga negara. Sebuah negara kaya minyak dapat membuka sebidang tanah untuk pengeboran dan mengundang perusahaan energi dari negara lain untuk menawar peluang. Semua negara yang berada dalam posisi atau diundang untuk berpartisipasi dalam pengeboran minyak di negara tuan rumah mungkin tidak mendapat dukungan dari pemerintah dalam negeri untuk mengejar proyek-proyek tersebut. Situasi seperti itu mungkin memicu perdebatan antara eksekutif minyak dan legislatif di suatu wilayah.
Permintaan minyak yang berkelanjutan di seluruh dunia merupakan dorongan bagi perusahaan yang menggabungkan sumber daya dalam banyak kasus. Sebuah perusahaan dapat menyatakan kesediaannya untuk membentuk kemitraan minyak dengan entitas lain di negara kaya minyak, misalnya, untuk menunjukkan komitmen terhadap suatu wilayah dan peluang. Namun, kebijakan pemerintah dapat mengganggu kelayakan dua perusahaan yang berlokasi di belahan dunia yang berbeda untuk membuat usaha patungan dalam bentuk apa pun. Bahkan dengan hukum di sisinya, perusahaan tamu yang telah berinvestasi di entitas lain untuk mengeksplorasi cadangan minyak harus berharap untuk mematuhi hukum negara tuan rumah.