Ada banyak kredit pajak yang tersedia untuk pembayar pajak AS, tergantung pada undang-undang pajak saat ini yang menetapkan kelayakan. Beberapa kredit pajak dapat dikembalikan, yang berarti bahwa bahkan jika mereka membawa kewajiban pajak seseorang menjadi kurang dari nol, uang itu akan dikembalikan. Kredit pajak yang dapat dikembalikan, oleh karena itu, dapat memiliki efek mengembalikan lebih banyak uang kepada seorang wajib pajak daripada yang dia sumbangkan ke dalam sistem pajak pada tahun pajak tertentu. Contoh kredit pajak yang dapat dikembalikan di Amerika Serikat termasuk kredit pajak penghasilan yang diperoleh dan kredit pajak anak tambahan.
Semua kredit pajak, seperti pengurangan pajak, mengurangi jumlah pajak yang terutang. Kredit pajak dianggap lebih berharga secara umum daripada pengurangan pajak, karena secara langsung mengurangi pajak yang terutang, daripada mengurangi jumlah penghasilan kena pajak, yang memiliki efek yang jauh lebih tidak langsung dan terdilusi. Misalnya, seseorang yang berutang $10,000 Dolar AS (USD) dalam bentuk pajak, yang mengklaim kredit pajak $1,000 USD, memiliki kewajiban pajak sebesar $9,000 USD. Namun, pengurangan pajak dari jumlah tertentu hanya mengurangi kewajiban pajak dengan jumlah tersebut dikalikan dengan kelompok pajak orang tersebut. Jika orang dalam contoh di atas termasuk dalam kelompok pajak 25%, pengurangan pajak sebesar $1,000 USD hanya akan mengurangi kewajiban pajaknya sebesar $250 USD, menjadi $9,750 USD.
Kredit pajak yang dapat dikembalikan memiliki nilai paling potensial dalam dolar dan sen, karena itu berlaku penuh, terlepas dari apakah seseorang berhutang pajak atau tidak. Karena kredit pajak yang dapat dikembalikan dapat menghasilkan pembayaran bersih dari perbendaharaan kepada pembayar pajak, mereka menikmati popularitas yang dapat dimengerti, meskipun mereka juga menjadi subyek kontroversi politik. Mereka yang memiliki pandangan konservatif fiskal atau libertarian sering mengkritik gagasan kredit pajak yang dapat dikembalikan, melihatnya sebagai subsidi atau pembayaran kesejahteraan yang terselubung. Mereka yang memiliki sudut pandang yang berlawanan sering menyebutkan manfaat yang dapat diperoleh dari kredit pajak yang dapat dikembalikan untuk keluarga yang bekerja dan ekonomi suatu negara pada umumnya.
Mungkin kredit pajak yang dapat dikembalikan yang paling terkenal di AS adalah kredit pendapatan yang diperoleh atau EIC. EIC pertama kali diberlakukan pada tahun 1975, dan pada saat itu memiliki dampak yang sangat kecil. Namun, hal itu telah diperluas sejak saat itu, dan dapat menghasilkan kredit pajak ribuan Dolar AS untuk satu rumah tangga, tergantung pada jumlah anak yang dimiliki pasangan tersebut. Definisi yang tepat dari EIC dapat berubah dengan undang-undang pajak tetapi secara umum, pasangan dengan lebih banyak anak memenuhi syarat untuk kredit pajak yang lebih tinggi.