Untuk siswa di Amerika Serikat yang ingin mendapatkan pendidikan pasca sekolah menengah, pinjaman Stafford adalah bentuk bantuan keuangan yang umum. Pinjaman mahasiswa federal ini dapat diperoleh dengan melengkapi Aplikasi Gratis untuk Bantuan Mahasiswa Federal (FAFSA). Tidak seperti pinjaman mobil atau hipotek, pinjaman Stafford federal tidak diberikan berdasarkan nilai kredit Anda. Kebutuhan finansial sendiri menentukan apakah Anda dapat menerima pinjaman Stafford federal dan apakah Anda memenuhi syarat untuk menerima pinjaman bersubsidi yang tidak dikenakan bunga saat Anda masih bersekolah.
Pinjaman Stafford tidak perlu dilunasi selama Anda bersekolah setidaknya setengah waktu. Setelah Anda lulus atau turun di bawah pendaftaran paruh waktu, Anda akan memiliki enam bulan untuk mencari pekerjaan dan menyelesaikan urusan Anda. Selama waktu ini, Anda akan menerima paket dengan rincian pemberi pinjaman dan tanggal jatuh tempo pembayaran pinjaman Stafford pertama Anda.
Lama pembayaran pinjaman Stafford Anda tergantung pada jenis rencana pembayaran yang Anda pilih serta jumlah total pinjaman Anda. Paket standar bahkan menempatkan pembayaran bulanan selama periode sepuluh tahun, sedangkan paket pembayaran yang diperpanjang bahkan mencakup pembayaran bulanan selama periode mulai dari 12 hingga 30 tahun. Rencana pembayaran bertahap dimulai dengan pembayaran bulanan yang rendah, kemudian pembayaran perlahan meningkat selama periode pembayaran 12 hingga 30 tahun. Pembayaran yang sensitif terhadap pendapatan meningkatkan atau menurunkan jumlah pembayaran pinjaman Anda saat gaji Anda berubah, dengan total pembayaran pinjaman memakan waktu dari 12 hingga 30 tahun.
Jika Anda mengalami kesulitan memenuhi kewajiban pembayaran pinjaman Stafford, ada beberapa pilihan yang berbeda untuk dipertimbangkan. Bagi mereka yang memiliki beberapa pinjaman yang berbeda untuk dilunasi, konsolidasi pinjaman Stafford federal mungkin dapat membantu dengan menggabungkan semua hutang menjadi satu pinjaman dengan tingkat bunga yang lebih rendah. Jika Anda sementara tidak dapat melakukan pembayaran karena sakit atau keadaan darurat medis, pemberi pinjaman Anda mungkin mengizinkan Anda untuk meminta kesabaran untuk waktu yang terbatas. Pinjaman juga dapat ditangguhkan hingga tiga tahun karena pengangguran atau kesulitan ekonomi.
Mendapatkan kewajiban pembayaran kembali pinjaman Stafford Anda secara permanen tidak mudah. Pinjaman Anda tidak akan diampuni karena Anda tidak menyukai program ini, tidak lulus, atau tidak dapat menemukan pekerjaan setelah mendapatkan gelar Anda. Pinjaman Stafford biasanya diberikan hanya untuk mereka yang bekerja di area layanan publik yang ditentukan seperti mengajar di sekolah dengan persentase siswa berpenghasilan rendah yang tinggi. Pinjaman juga dapat diampuni jika Anda menjadi cacat permanen. Pembatalan kewajiban pembayaran kembali pinjaman Stafford setelah kebangkrutan hanya dimungkinkan jika Anda memenuhi kriteria kelayakan yang sangat spesifik.