Hampir setiap bisnis, baik kecil maupun besar, pada suatu saat akan mengalami kesulitan dalam menyediakan kebutuhan arus kas jangka pendeknya. Sangat umum bagi bisnis dalam situasi ini untuk menggunakan bentuk pembiayaan jangka pendek yang dikenal sebagai surat berharga. Pinjaman kertas komersial biasanya jatuh tempo dalam tiga sampai enam bulan. Kadang-kadang, kertas komersial didukung oleh beberapa jenis jaminan, dalam hal ini dikenal sebagai kertas komersial yang didukung aset.
Dalam situasi umum, kertas komersial beragun aset dibeli oleh bisnis yang bermaksud untuk membayar kembali pinjaman ketika piutang jatuh tempo – dengan kata lain, ketika pelanggan mereka membayar mereka uang yang telah mereka komitmen untuk membayar. Jika sebuah bisnis membutuhkan uang dalam jangka pendek untuk inventaris atau penggajian, misalnya, ia dapat membeli pinjaman kertas komersial yang didukung aset untuk memenuhi kebutuhan mendesak ini. Kemudian, ketika rekening klien jatuh tempo, pinjaman dibayar kembali dengan uang itu.
Meskipun juga umum bagi bisnis untuk mempertahankan jalur kredit dengan bank, seringkali lebih baik bagi bisnis untuk menggunakan surat berharga yang didukung aset, karena memiliki tingkat bunga yang lebih rendah. Jalur kredit berfungsi sebagai semacam jaring pengaman, untuk digunakan ketika opsi lain yang lebih murah habis atau tidak tersedia. Meskipun surat berharga dapat menjadi penyelamat yang sangat dibutuhkan untuk bisnis dengan kewajiban keuangan segera, ini bukan satu-satunya tujuan yang dilayaninya.
Dalam arti yang lebih luas, surat berharga yang didukung aset membantu menyediakan likuiditas bagi perekonomian, yang berarti ketersediaan uang tunai dengan mudah. Likuiditas sangat penting untuk berfungsinya ekonomi di mana-mana. Sangat memprihatinkan ketika likuiditas ini hilang, seperti yang terjadi pada tahun 2008 ketika surat berharga tiba-tiba tetapi sebentar tidak tersedia sebagai bagian dari krisis ekonomi yang lebih besar di AS.
Lembaga-lembaga yang membuat pinjaman jangka pendek untuk bisnis pada gilirannya dapat menerbitkan utang ini kepada investor. Ketika investor membeli hak untuk menagih hutang, investasi inilah yang secara teknis merupakan surat berharga, meskipun istilah ini digunakan secara sehari-hari untuk merujuk pada pinjaman itu sendiri juga. Bank yang semula mengeluarkan pinjaman, jika menjual utang kepada pihak ketiga, dibebaskan dari kewajiban untuk menagihnya. Hal ini dapat menyebabkan satu kerugian besar dari surat berharga yang didukung aset, yaitu potensi kurangnya disiplin dari pihak lembaga pemberi pinjaman. Jika pinjaman diberikan kepada perusahaan yang tidak layak kredit atau tidak mampu membayarnya kembali, risiko gagal bayar meningkat, membuat investor cenderung tidak membeli surat berharga dan dengan demikian menyebabkan kurangnya likuiditas.