Depresiasi pajak properti mengacu pada jumlah nilai yang hilang dari waktu ke waktu oleh properti yang dimiliki untuk tujuan bisnis, seperti properti sewaan atau toko. Pemilik properti tersebut diizinkan untuk menghapuskan depresiasi bangunan yang menampung bisnis untuk menurunkan beban pajak tahunan mereka. Saat menghitung penyusutan pajak properti, harga pokok bangunan disusutkan dengan menggunakan metode garis lurus selama jangka waktu 27.5 tahun jika bangunan tersebut adalah tempat tinggal, seperti kompleks apartemen, atau 39 tahun jika bukan tempat tinggal, seperti toko. Sementara depresiasi ini membantu investor dalam pengembalian pajak tahunan, itu merugikan dia ketika properti dijual karena nilai bangunan yang berkurang berarti pajak capital gain yang lebih tinggi harus dibayar.
Penyusutan terjadi ketika aset bisnis mengalami keausan normal selama periode waktu tertentu, sehingga mengurangi nilainya. Pemilik aset yang disusutkan kemudian dapat membebankan jumlah yang disusutkan pada pengembalian pajaknya, sehingga agak mengimbangi hilangnya nilai. Real estate termasuk dalam kategori tersebut jika digunakan untuk tujuan bisnis, sehingga menimbulkan konsep depresiasi pajak properti.
Penting untuk dicatat bahwa tanah bukanlah aset yang dapat disusutkan, sehingga biaya tanah dikurangkan dari harga pembelian real estat untuk menentukan biaya bangunan yang bersangkutan. Bagaimana bangunan tersebut digunakan kemudian menentukan rentang waktu di mana bangunan tersebut terdepresiasi. Penyusutan kemudian dihitung dengan menggunakan metode penyusutan garis lurus, di mana penyusutan tahunan sama dengan biaya awal bangunan dibagi dengan lamanya waktu penyusutan.
Misalnya, sebuah bangunan yang menampung toko serba ada membuat pemiliknya membayar $7,800 Dolar AS (USD) saat pembelian. Karena ini adalah bangunan non-perumahan tetapi digunakan untuk tujuan bisnis, Layanan Pendapatan Internal Amerika Serikat (IRS) memperkirakan masa pakai bangunan tersebut adalah 39 tahun. Jadi $7,800 USD dibagi 39, yang berarti depresiasi pajak properti dalam hal ini adalah $200 USD setiap tahun. Dengan kata lain, nilai bangunan pada tahun kedua akan turun menjadi $7,600 USD, atau $7,800 USD dikurangi $200 USD, kemudian turun menjadi $7,400 USD pada tahun ketiga, dan seterusnya.
Depresiasi pajak properti sewa dihitung dengan cara yang sama, meskipun dengan rentang hidup 27 tahun yang dilampirkan oleh IRS. Besarnya penyusutan setiap tahun dikenal sebagai beban penyusutan dan dapat dihapusbukukan pada SPT oleh pemiliknya. Ini juga berarti bahwa perkiraan nilai bangunan turun setiap kali beban penyusutan diklaim, jadi ketika pemilik menjual properti itu, dia akan menyadari keuntungan modal yang lebih tinggi. Karena hal ini terjadi, pajak yang lebih tinggi akan terutang pada saat penerimaan keuntungan tersebut daripada jika bangunan tersebut tidak disusutkan.