Demurrage, karena berkaitan dengan keuangan, adalah biaya yang terkait dengan mempertahankan atau memesan mata uang selama periode waktu tertentu. Mirip dengan inflasi, demurrage dengan sengaja mengurangi daya beli uang selama suatu periode, sehingga mencegah penimbunan uang dan, secara teoritis, mendorong kegiatan ekonomi. Sementara penambahan jumlah uang beredar oleh pemerintah atau bank sentral menyebabkan inflasi, yang juga mendevaluasi mata uang, demurrage mendorong pengeluaran dan investasi dengan pengenaan biaya tetap atau pajak atas uang yang disimpan. Misalnya, jika biaya empat persen diterapkan setiap tahun terhadap akun dengan 1000 unit mata uang, maka nilai akun akan dikurangi 40 unit mata uang per tahun. Bunga negatif ini memberikan insentif bagi seseorang yang memiliki lebih banyak uang daripada yang dapat dia gunakan untuk meminjamkannya, bahkan pada tingkat bunga yang sangat rendah.
Pendukung mata uang dengan bunga negatif menyebutkan sejumlah manfaat potensial dari sistem ini. Demurrage mengakomodasi peminjam daripada pemberi pinjaman, membuatnya mudah untuk mendapatkan kredit dan menurunkan suku bunga. Ini mendorong sirkulasi uang secara aktif alih-alih akumulasi. Berbeda dengan sistem berbasis bunga saat ini, di mana hanya memiliki kekayaan menghasilkan lebih banyak kekayaan karena bunga, dalam sistem mata uang berbasis demurrage, tidak ada keuntungan untuk akumulasi kekayaan, sehingga mengurangi polarisasi kemakmuran. Tidak seperti inflasi dengan spiral biaya yang naik, demurrage tidak merugikan orang-orang dengan sumber daya yang terbatas.
Penentang sistem bunga negatif menunjukkan bahwa efek menguntungkan yang diduga dari sistem semacam itu belum dipelajari atau dibuktikan secara komprehensif. Ada peningkatan besar dalam penggunaan mata uang lokal, banyak yang menggunakan sistem biaya, selama 20 tahun terakhir, tetapi mata uang lokal hanya diterima di masyarakat, sehingga mengganggu potensi peningkatan efisiensi operasi skala besar. Sistem barter, dengan pertukaran langsung layanan untuk layanan atau produk untuk produk, muncul, yang dapat memfasilitasi penghindaran pajak. Selanjutnya, di dunia dengan berbagai bentuk mata uang, pemegang uang dapat dengan mudah menghindari biaya demurrage. Untuk alasan ini, ekonom terkenal John Maynard Keynes lebih menyukai inflasi daripada demurrage untuk merangsang ekonomi.
Jika otoritas pusat membebankan dan memungut biaya bunga negatif, dana yang dihasilkan digunakan untuk menutupi biaya operasional dan administrasi. Ketika pemerintah menjalankan mata uang demurrage, biaya digunakan sebagai pendapatan pajak untuk mendanai program dan layanan pemerintah. Beberapa sistem yang diusulkan membayangkan redistribusi dana secara merata ke populasi pengguna mata uang. Alternatifnya, biaya tersebut dapat menutupi biaya penyimpanan komoditas atau emas yang sebenarnya.