Asuransi obligasi daerah memberikan perlindungan bagi investor yang membeli obligasi daerah, atau munis, yang diterbitkan oleh lembaga negara bagian, kota, dan pemerintah. Obligasi adalah instrumen utang yang dijual untuk meningkatkan modal yang diperlukan untuk mendanai berbagai proyek publik, termasuk infrastruktur, sekolah, dan pembangunan perumahan. Banyak penerbit obligasi daerah juga menggunakan banyak proyek yang mereka biayai untuk menciptakan aliran pendapatan. Emiten membeli asuransi obligasi daerah untuk menaikkan peringkat obligasi, sehingga membuatnya lebih menarik bagi investor.
MGIC Investment Corporation membentuk perusahaan asuransi obligasi daerah pertama di Amerika Serikat pada tahun 1971. Sampai saat itu, penawaran obligasi pemerintah jarang diasuransikan. Pada tahun 1975, hampir kebangkrutan Kota New York membuat banyak investor di Wall Street khawatir tentang konsekuensi kota yang gagal membayar obligasinya. Ketika sebuah perusahaan utilitas besar Pacific Northwest, Washington Public Power Supply, tidak dapat memenuhi pembayaran mereka atas pembayaran obligasi senilai $2 miliar Dolar AS pada tahun 1983, tekanan terhadap obligasi kota yang diasuransikan mulai meningkat. Insiden-insiden ini menyoroti meningkatnya kerentanan dalam berinvestasi di obligasi daerah.
Secara internasional, pasar obligasi daerah tidak berkembang seperti di Amerika Serikat. Meskipun Kanada adalah penerbit obligasi kota terbesar kedua di luar Amerika, asuransi obligasi kota memainkan peran yang lebih rendah karena obligasi yang diterbitkan oleh pemerintah kota dijamin oleh Korporasi Keuangan Kota Kanada. Selama dekade terakhir, pasar obligasi daerah Eropa telah mengalami pertumbuhan. Beberapa perusahaan asuransi obligasi kota Amerika yang lebih besar bahkan telah membuka lokasi internasional atau membentuk usaha patungan untuk membantu memastikan masalah tersebut. Namun, sebagian besar proyek infrastruktur dan pekerjaan umum lainnya masih didanai oleh bank yang berspesialisasi dalam pembiayaan kota.
Pada dasarnya ada dua jenis obligasi yang diterbitkan oleh entitas pemerintah dan lembaga: obligasi kewajiban umum dan obligasi pendapatan. Obligasi kewajiban umum biasanya dilunasi dari pendapatan dan pajak. Aset tidak digunakan untuk mengamankan obligasi obligasi umum. Pembayaran pokok dan bunga obligasi pendapatan dibayar dari penerimaan yang dihasilkan oleh proyek yang didanai oleh penerbitan obligasi, seperti jembatan tol dan stadion olahraga.
Emiten membeli asuransi obligasi untuk menaikkan peringkat kredit pada penawaran obligasi daerah mereka menjadi tiga kali lipat A. Peringkat kredit penerbit bukan merupakan faktor utama dalam pemeringkatan obligasi daerah. Manfaat yang disadari oleh perusahaan asuransi obligasi adalah tingkat bunga yang lebih rendah yang biasanya mereka bayarkan kepada pembeli obligasi. Biasanya, investor akan menerima hasil yang lebih rendah dari modal investasi mereka sebagai ganti pembayaran bunga yang dijamin. Pembeli juga lebih memilih keamanan modal mereka yang ditawarkan oleh asuransi obligasi daerah.
Jika penerbit obligasi gagal membayar, perusahaan asuransi yang menerbitkan polis akan membuat pembayaran bunga jatuh tempo. Seperti yang dijanjikan, pokok akan dibayar pada tanggal jatuh tempo obligasi. Jika obligasi daerah terkandung dalam perwalian investasi, asuransi itu baik untuk umur obligasi atau umur perwalian itu. Dana obligasi daerah juga dapat membawa asuransi obligasi. Biasanya, obligasi daerah harus memiliki peringkat BBB atau lebih tinggi agar memenuhi syarat untuk asuransi obligasi daerah.
Perusahaan asuransi hanya akan mengasuransikan entitas dengan peringkat kredit layak investasi yang kuat. Sebagian besar perusahaan asuransi obligasi daerah memiliki staf ahli obligasi daerah, termasuk analis kredit, pengacara, dan profesional keuangan obligasi daerah. Orang-orang ini sangat terlatih dalam setiap aspek dalam mengevaluasi stabilitas dan kelayakan kredit dari penerbit obligasi. Area yang biasanya dianalisis meliputi pendapatan, pengeluaran, dan keadaan ekonomi regional. Para ahli juga dapat mempertimbangkan basis pajak, serta kekuatan keuangan keseluruhan penerbit.