Rencana pembelian saham karyawan adalah cara bagi perusahaan untuk menawarkan saham kepada karyawannya dengan harga diskon. Saham dapat ditawarkan dengan diskon hingga 15 persen dari harga pasar pada saat penawaran. Kontribusi karyawan biasanya dipotong dari gaji mereka, dan saham dibeli untuk mereka di kemudian hari, pada tanggal yang ditentukan. Bergantung pada berapa lama karyawan memegang saham, pembelian yang dilakukan berdasarkan rencana pembelian saham karyawan dapat dianggap memenuhi syarat, atau memenuhi syarat untuk perlakuan yang diuntungkan pajak, oleh Internal Revenue Service di Amerika Serikat.
Rencana pembelian saham karyawan mungkin dibatasi atau diatur oleh undang-undang pajak atau sekuritas. Di Amerika Serikat, karyawan harus menahan saham yang dibeli berdasarkan program tersebut setidaknya selama satu tahun sejak tanggal pembelian dan dua tahun sejak tanggal opsi diberikan agar keuntungan memenuhi syarat untuk perlakuan pajak yang menguntungkan. Ketika seorang karyawan menjual kembali saham yang dibeli berdasarkan rencana pembelian saham karyawan, ini biasanya merupakan transaksi yang dikecualikan di Amerika Serikat, karena jumlah sahamnya relatif kecil. Ini berarti bahwa dokumen tidak perlu diajukan ke Securities and Exchange Commission. Penjualan saham yang diperoleh dalam rencana pembelian saham karyawan terkadang memenuhi syarat untuk perlakuan pajak yang menguntungkan, dan dikenal sebagai disposisi yang memenuhi syarat.
Terkadang karyawan akan diberikan opsi untuk membeli saham perusahaan dengan harga tertentu untuk jangka waktu tertentu. Ini dikenal sebagai rencana kepemilikan opsi saham karyawan dan sering digunakan oleh perusahaan baru sebagai remunerasi sebagai pengganti gaji yang lebih tinggi, dan untuk memberi karyawan kesempatan untuk berbagi kesuksesan perusahaan di masa depan. Opsi saham karyawan dapat dilakukan atas kebijakan karyawan, dan biasanya akan dilakukan jika harga saham naik di atas harga opsi. Opsi saham biasanya kedaluwarsa saat karyawan meninggalkan perusahaan.
Jika seorang karyawan diberikan opsi saham sebagai pengganti kompensasi, itu biasanya dianggap sebagai opsi saham yang tidak memenuhi syarat. Dalam hal ini, selisih antara harga opsi dan harga jual dikenakan pajak sebagai pendapatan yang diperoleh saat saham dijual. Perusahaan menerima pengurangan pajak atas pendapatan yang diperoleh. Jenis transaksi ini tidak memenuhi syarat untuk perlakuan pajak yang menguntungkan karena opsi tersebut dianggap sebagai kompensasi kepada karyawan.