En föredragen utdelning är en utdelning från ett företag till innehavare av dess preferensaktier. Föredragsaktieägare har hög prioritet för ett företag och får därför utdelning före stamaktieägare. Till skillnad från vanliga aktieutdelningar, som tillkännages på kvartalsbasis, är föredragna utdelningar kumulativa, vilket innebär att betalningar intjänas över tiden oavsett om utdelningen görs kvartalsvis eller inte. Utdelningar betalas vanligtvis kvartalsvis eller årligen i kontanter eller aktier som en belöning till aktieägarna från ett företags vinst.
Det finns flera fördelar knutna till att vara en preferensaktieägare. En föredragen utdelning är ett fast belopp, och avkastningen eller avkastningen är ofta högre än för aktieutdelningar, som beslutas utifrån lönsamhet. Deltagande preferensaktieägare är en specifik typ av preferensaktieägare. Ett företags styrelse kan besluta att belöna deltagande preferensaktieägare med en extra utdelning utöver det fasta beloppet när vinsten är bättre än förväntat.
Även föredragna aktieägare står inför vissa osäkerheter. En föredragen utdelning är inte en skyldighet, och beslutet att dela ut betalningar är upp till ett företags styrelse. Styrelsen kan besluta att avbryta utdelningar under tider av ekonomisk kris eller om lönsamheten står på spel. Ett företag kan också återuppta utbetalningar när styrelsen finner det lämpligt. Några av de största företagen i världen har betalat kvartalsvis utdelning i rad i årtionden.
En föredragen utdelning kan också skjutas upp av ett företag. Det finns flera fördelar med detta scenario, både för ett företag och dess aktieägare. För företaget är det ett sätt att tillfälligt bevara kontanter.
Flera scenarier kan motivera ett uppskov. Till exempel kan ett företag stå inför ett tillfälligt ekonomiskt bakslag, men förväntar sig att vinsterna kommer att återhämta sig på kort sikt. De ekonomiska förhållandena kan ha minskat till den grad att det bara är klokt att reservera kontanter. Ett företag kan välja att skjuta upp utdelningar till föredragna aktieägare, men förblir på kroken för pengarna. Den får inte återuppta några utdelningar till stamaktieägare förrän föredragen utdelning har betalats ut.
Även om det finns vissa fördelar reserverade för föredragna aktieägare, inklusive rutinmässiga utdelningar, finns det vissa nackdelar. Stamaktieägare tilldelas rösträtt i ett bolag baserat på antalet innehavda aktier, en rättighet som inte utvidgas till preferensaktieägare. Konvertibla preferensaktier, en annan typ av preferensaktier, kan konverteras till stamaktier om en investerare föredrar det. I händelse av en företagskonkurs är båda typerna av investerare i riskzonen. Aktieägare kommer att få en föredragen utdelning innan några vanliga aktieägare betalas ut, men borgenärer och obligationsinnehavare har företräde framför båda.