Aset terbatas adalah item nilai yang hanya dapat digunakan untuk tujuan tertentu. Kegagalan untuk menggunakan aset sesuai dengan batasan terlampir memiliki konsekuensi kontraktual atau hukum yang dapat mencakup pengembalian aset kepada pemilik sebelumnya. Pembatasan atas suatu aset dapat bersifat permanen atau sementara. Keduanya memerlukan prosedur akuntansi khusus untuk menilai aset dengan tepat mengingat batasan penggunaannya dan untuk melacak kepatuhan terhadap batasan dalam catatan bisnis.
Gagasan membatasi aset dikembangkan sebagai cara untuk meyakinkan pihak yang bertransaksi bahwa persyaratan tertentu akan dipenuhi dan terus berlaku selama diperlukan untuk menghormati maksud yang mendasari suatu pihak. Pembatasan cenderung menyangkut penggunaan aset tetapi juga dapat melibatkan masalah terkait, seperti kepemilikan berkelanjutan oleh pihak tertentu atau pemilik yang mempertahankan status tertentu. Tidak ada batasan sifat pembatasan yang dapat ditempatkan pada suatu aset ketika dialihkan ke pihak lain. Selama pihak penerima menerima aset dengan pengetahuan tentang pembatasan, ia harus mematuhi mereka atau kehilangan aset.
Lembaga nonprofit dan pendidikan adalah jenis entitas paling umum yang akan menerima aset terbatas. Sumbangan sering diberikan dengan ketentuan khusus mengenai penggunaan. Lembaga diwajibkan oleh hukum untuk menghormati ketentuan tersebut atau berisiko dipaksa untuk mengembalikan donasi. Misalnya, universitas mungkin menerima sumbangan yang secara khusus dialokasikan oleh donor untuk gedung baru. Demikian pula, organisasi pemuda mungkin menerima sumbangan khusus untuk mendanai beasiswa.
Aset terbatas dicatat dalam pembukuan di bagian terpisah. Bagian aset dari laporan keuangan untuk jenis entitas ini akan menunjukkan dua kategori terpisah, berlabel aset terbatas dan aset tidak terikat. Seorang akuntan harus menerapkan aturan penilaian khusus untuk aset terbatas karena pembatasan penggunaan mempengaruhi transferabilitas dan nilai.
Keadaan lain yang biasanya melibatkan aset terbatas adalah penjualan obligasi daerah. Kotamadya menawarkan obligasi untuk dijual kepada publik guna mengumpulkan dana untuk proyek tertentu, seperti membangun pusat konvensi baru. Ini menciptakan kontrak tersirat bahwa dana yang terkumpul akan digunakan untuk tujuan itu saja. Pemerintah tidak bisa begitu saja merealokasi dana tersebut ke proyek lain.
Terkadang, seseorang akan membatasi aset dalam surat wasiat. Misalnya, seseorang mungkin membatasi pengalihan aset atas nama anak di bawah umur sampai ia mencapai usia dewasa. Ini adalah pembatasan sementara. Sebagai perbandingan, surat wasiat dapat membatasi kepemilikan suatu aset kepada menantu laki-laki selama ia tetap menikah dengan anak perempuan orang tersebut. Ini adalah pembatasan permanen, dan kegagalan untuk mematuhi akan menyebabkan aset kembali ke perkebunan.