Lei adalah kalung tradisional Hawaii yang terbuat dari bunga segar, sering kali plumeria kuning atau merah muda yang harum; bunga lehua berumbai merah; atau anggrek halus. Merupakan kebiasaan di Hawaii bahwa turis disambut dengan leis segar sebagai tanda sambutan dan kasih sayang. Sebuah lei juga dikenakan di leher ketika seseorang meninggalkan Hawaii. Dalam budaya Polinesia, lei diberikan pada acara-acara khusus seperti promosi, pencapaian khusus, ulang tahun, dan wisuda.
Lei dapat dibuat dengan berbagai cara, tetapi yang paling umum adalah merangkai bunga melalui bagian tengah, satu demi satu bunga, sampai lei lengkap. Plumeria, juga disebut kamboja, adalah bunga yang populer karena sangat indah dan mudah diperbanyak. Plumeria alba adalah bunga lima kelopak berwarna krem dengan bagian tengah berwarna kuning tua, sedangkan plumeria rubra berwarna merah muda tua dengan bagian tengah berwarna merah. Bunga lehua, di sisi lain, menyerupai pom-pom merah mini.
Gadis-gadis hula sering memakai leis yang terbuat dari daun anggur maile yang mengkilap, hijau, dan oval. Maile dikaitkan dengan Laka, dewi kesuburan hula dan musik. Lei populer lainnya terbuat dari kacang kukui. Kukui atau pohon kemiri adalah pohon negara bagian Hawaii. Dalam lagu peringatan Hawaii Lei Kukui, pasangan menggunakan hadiah kukui lei untuk menunjukkan kasih sayang abadi yang ekstrem.
Meskipun orang mungkin mengasosiasikan leis dengan bunga, leis yang terbuat dari kulit kerang, gading, dan bahkan gigi masing-masing memiliki arti dalam sejarah Polinesia. Saat ini konsep tersebut telah diperluas dan dikomersialkan untuk memasukkan objek apa saja yang dapat dirangkai menjadi pola warna-warni. Ini bisa termasuk leis permen, bunga sutra, dan bahkan lei plastik, yang digunakan terutama sebagai suvenir pesta yang murah.
Lei adalah tanda kasih sayang dan kegembiraan yang indah. Mereka secara spontan mengingat pantai-pantai Pasifik Selatan yang hangat dan jernih, pesta-pesta, senyuman, musik dan tarian. Pertimbangkan untuk membuat lei Anda sendiri, atau jika Anda mau, beli lei untuk acara khusus atau pesta bertema. Lei segar yang terbuat dari bunga asli tersedia dari vendor khusus untuk acara-acara seperti pernikahan atau pesta kelulusan, sementara lei plastik murah tersedia selusin untuk luau halaman belakang Anda.