Istilah sepatu kets dapat merujuk pada banyak bentuk sepatu atletik dengan sol karet. Ini mungkin tidak berlaku khusus untuk jenis sepatu atletik tertentu yang dirancang untuk beberapa aplikasi. Misalnya sepak bola atau sepatu sepak bola mungkin disebut cleat, dan beberapa orang membuat perbedaan antara sepatu kets dan cross-trainer atau sepatu lari. Sebagian lainnya menyebut kebanyakan sepatu atletik dengan rubber bottoms sneakers, daps, gym shoes, tennies, sport shoes atau tambahan nama lainnya.
Pertanyaan umum tentang sepatu kets adalah bagaimana mereka mendapatkan namanya. Ketika mereka pertama kali dipasarkan secara massal oleh perusahaan Keds pada awal 1900-an, seorang agen periklanan muncul dengan judul yang sama. Henry Nelson McKinney menyebut sepatu bot karet ini sebagai sepatu kets karena mereka membuat sedikit suara di permukaan yang keras, dan seseorang dapat menyelinap ke orang lain tanpa mendengar sepatunya. Pada saat itu, sebagian besar sepatu memiliki sol yang keras sehingga perbedaan antara suara sepatu bersol lembut dan sepatu lain dengan sol keras pasti sangat mencolok.
Keds tidak boleh dipandang sebagai perusahaan pertama yang membuat sepatu berbahan dasar karet. Pada tahun 1830-an, plimsoll menjadi sepatu pantai yang umum di Inggris, dan desainnya diambil oleh Keds pada tahun 1900-an. Plimsoll dapat merujuk pada jenis sepatu kets tertentu yang biasanya menampilkan garis di karet tepat di bawah kanvas. Garis ini dapat digunakan untuk menentukan apakah kaki akan basah. Berdiri di air laut di atas garis berarti seseorang akan memiliki kaki yang basah. Tidak semua sepatu kets memiliki garis ini, dan karena itu plimsoll dapat ditempatkan dalam kategorinya sendiri, meskipun sepatu ini juga dapat disebut Keds, meskipun tidak diproduksi oleh perusahaan.
Mungkin sulit untuk mengatakan apa yang dimaksud dengan sepatu kets karena ada begitu banyak jenis. Anak-anak yang mengikuti kelas olahraga yang ketat mungkin diminta untuk menyediakan sepatu ini untuk sekolah, dan pilihan sepatu harus lebih disesuaikan untuk hal-hal seperti lari dan joging, dan dilengkapi beberapa penyangga dan bantalan lengkung. Banyak sepatu semi-atletik tidak memiliki banyak penyangga dan benar-benar tidak dirancang untuk lebih dari sekadar berjalan santai atau pakaian sehari-hari. Jenis dan merek Keds seperti Converse mungkin tidak cocok untuk aktivitas ekstensif.
Kisaran harga sepatu kets juga signifikan dengan pasangan yang sangat murah kurang dari $20 Dolar AS (USD) dan beberapa nama merek berharga lebih dari $100 USD. Harga yang lebih tinggi tidak selalu berarti kualitas sepatu atletik yang lebih tinggi. Beberapa sepatu dibuat lebih untuk penampilan daripada untuk tujuan atletik apa pun.