Shabby chic mengacu pada jenis desain dan gaya dekorasi yang menggabungkan penggunaan furnitur, sofa, dan karya seni dari periode desain yang lebih lama, khususnya yang terlihat sedikit usang, untuk menciptakan skema desain yang kuno namun elegan. Desainer Rachel Ashwell menciptakan istilah tersebut pada pertengahan 1980-an, dan telah bermitra dengan Target untuk membuat lini furnitur murah yang mengekspresikan skema desain ini. Perabotan dapat menggambarkan sejumlah periode desain sejarah yang berbeda, termasuk Prancis tahun 1800-an, desain Shaker, dan banyak lainnya. Sebagian besar barang dimaksudkan untuk terlihat seolah-olah sudah tua dan usang dan mungkin telah diturunkan selama beberapa generasi.
Untuk melengkapi furnitur, shabby chic juga biasanya menampilkan berbagai macam wallpaper, hiasan dinding, lukisan, dan linen yang meniru kesan kuno. Salah satu cara utama untuk membuat sesuatu terlihat lebih tua adalah dengan memutihkan atau merusak kain. Linen harus terlihat usang, meskipun sebenarnya tidak, dan terutama linen baru harus tahan lama seperti yang tidak disiapkan dengan gaya shabby chic. Membeli linen yang terlihat usang agak sebanding dengan orang yang membeli pakaian baru yang telah dirobek, robek, atau dicuci dengan batu agar tampak lebih tua.
Beberapa puritan menyarankan bahwa shabby chic yang sebenarnya seharusnya hanya itu, barang-barang furnitur dan linen yang sudah tua. Mereka mungkin merupakan bagian yang diwarisi dari kerabat, atau hal-hal yang diperoleh dari penjualan dan pelelangan halaman yang bagus. Dalam bentuk desain ini, ketidaksempurnaan kecil, seperti goresan pada peti kayu cedar atau meja ruang makan, dipandang sebagai bonus, bukan sebagai tragedi.
Ada episode Friends yang sangat lucu berjudul The One with The Apothecary Table, pertama kali ditayangkan pada tahun 2000, di mana Rachel mencoba meniru gaya shabby chic dengan membeli perabot seperti meja apoteker dari Pottery Barn. Dia berpura-pura menemukan barang-barang ini di pasar loak untuk menenangkan teman sekamarnya Phoebe yang secara tidak rasional membenci toko itu. Phoebe akhirnya mengetahui bahwa barang-barang itu sebenarnya baru, dan jatuh cinta dengan beberapa barang Gudang Tembikar juga. Episode ini menekankan ironi filosofi desain ini tetapi juga daya tariknya. Meskipun furnitur yang dibeli Rachel terlihat tua dan penuh karakter, sebenarnya furnitur tersebut diproduksi secara massal. Namun itu masih cukup menarik, menciptakan tampilan desain yang bagus di rumah.
Shabby chic bisa menjadi gaya yang bagus untuk ditiru dalam dekorasi rumah bagi mereka yang memiliki anggaran terbatas, atau untuk keluarga yang memiliki anak kecil atau hewan yang mungkin tidak terlalu ramah dengan furnitur. Potongan tidak harus cocok, dan barang-barang pasar loak atau barang-barang penjualan real estat sama cantiknya, bahkan mungkin lebih, daripada perabotan baru yang tertekan. Lebih lanjut, setiap kerusakan pada furnitur oleh anak-anak atau hewan yang bersemangat sebenarnya dapat menambah skema desain lusuh chic Anda alih-alih merusaknya.